Ведьмин путь

Лады. До поры до времени.

Коридор, казалось, вёл в никуда. Бесконечная символьная тропа по прямой, скрытый дымкой потолок, тусклое мерцание туманных стен. И усиливающееся жжение в левой руке – поддерживающие артефакты Натки кололись... будто нервничали. Кровь, вспомнились слова Даньки, в них живая. Я не понимала, как три капли бездушной органической материи могут что-то ощущать, но они определенно могли что-то ощущать. И определенно ощущали.

Не выдержав, я потерлась локтем о бок. Корифей этот жест заметил и сухо сказал:

– Почти пришли.

И из стены бесшумно появилась Хозяйка. Красные глаза внимательно ощупали сначала ведуна, потом – меня, и она улыбнулась:

– Здравствуй, кровиночка. Здравствуй, сестра. Добро пожаловать в мое скромное жилище!

Коричневая дымка потолка разошлась разорванной надвое портьерой, туман поднялся наверх театральным занавесом, открывая... Ну, и рот заодно открывая, да, – мой, от изумления и благоговейного восхищения.

Мы стояли в центре огромного, многогранного зала – и словно актеры смотрели со сцены на стены-ложи. На каждой грани лепились друг над другом широкие балконы, задернутые туманными шторами, а между гранями змеились винтовые лестницы, примыкающие узкими площадками к балконам и выводящие на них – для того чтобы...

Я завертела головой, считая. Двенадцать граней-стен – как двенадцать сфер стихийной силы. Но – это то, что я видела. Потолок уходил на бесконечную высоту, теряясь в клубящейся тьме, и что было там, во мраке... Наверно, что-то... надстихийное. А около… Околостихийного, нужного нечисти для формирования «угля», я не заметила, хотя на всякий случай изучила и пол. Зато артефакты ощущали – вибрировали, тянулись...

– Стой, – рука Корифея цепко схватила меня за плечо, и ведун тихо добавил: – Стой, ведьма. Этого они и ждут, наши «друзья». Что ты покажешь. Что раненая «лисья» кровь потянется к источнику для исцеления. Стой. Стой насмерть. Пусть сначала выйдут.

Я нервно почесала зудящую руку. Ах, они даже не понимают, где искать свое «счастье», слабаки... Особенно жутко ныл локоть, и в его ямочке остро обозначилось твердое инородное тело. Сустав ломило и выкручивало так, словно артефакт намеревался прорвать кожу и «выпрыгнуть» наружу. Я стиснула зубы, шипя от боли и ругаясь про себя. А что делать, если выпрыгнет?..

«Рыбы» начали появляться бесшумно, одна за другой. Отдергивали туманные шторы, перепрыгивали перила нижних балконов, быстро заполняя зал. У меня от их количества зарябило в глазах. Но, возможно, здесь были не только «рыбы», но и сочувствующая нечисть из других родов. При их появлении артефакты вдруг успокоились, замерли… в предчувствии уж не знаю, чего. А Хозяйка, полыхнув алыми глазами, встала за нашими спинами, распахнула руки с красными комками огня в ладонях.

– Кто такие? – прошипела она зло.

– Со мной, – негромко ответил Корифей, цепко оглядывая прибывших и считая.

– Уверен, кровиночка?

– Да, – ведун вдруг широко и расслабленно улыбнулся. – Пора. Забирай нас.

И пол исчез из-под ног, сменившись лестничной площадкой. И как во сне я уставилась на действо… готовившееся не один десяток лет. Разом разошёлся туман штор на балконах выше, и оттуда одна за другой выступили знакомые фигуры. Кто-то спрыгивал вниз, заключая нечисть в плотное кольцо, кто-то остался наверху, наблюдая и прикрывая. Боевые ведьмы. Господи, как они всё это провернули... И сердце учащенно забилось от восхищения и восторга. И возбуждения – хочу вниз!..

– Идем, ведьма, – Корифей снова сжал мое плечо. – Идем, нужно найти твоего пацана. У нас здесь не так много времени.

Засверкали молнии, закружили огненные искры, взвихрился воздух – и началось тотальное истребление. Бежать нечисти было некуда – тех смельчаков, что ухитрялись прорвать круг ведьм, догоняла Хозяйка и с наслаждением выпивала, вонзая горящие алым пальцы в основание шеи, спину, грудь... Нечисть растерялась, заметалась в панике. Кольцо ведьм сжималось. Корифей что-то бурчал, тянул за собой, затащив на балкон, а я не могла оторваться и смотрела, смотрела… пока не поняла, что-то не так.

Я моргнула, прищурилась до раздвоения... И мир задвоился, и я. Над моими ладонями, вцепившимся в балконный поручень, тенью возникли призрачные руки, и я увидела. Глаза «рудимента» – духа, не стесненные физическими ограничителями тела и однотипного строения глаза, смотрели сразу сквозь все слои, и мне потребовалась пара минут, чтобы «расчистить» пространство, оставив нужное. Связи. Мое безумие верно решило проверить, в капкане ли «голова»… и не нашло ее. Нить связи от каждой «рыбы» терялась в пустоте.

– «Головы» нет.

– Что? – не сразу понял Корифей, слишком занятый своим ворчливым «пошли отсюда».

– «Головы» здесь нет. А «пчела» сказал, что есть третья, – я обернулась. – Она не пришла. Или заподозрила неладное, или перестраховалась из-за Хозяйки. Или смогла тебя прочитать.