Ведьмин путь

Но запрос в архивы по личности замерзшей ведьмы я отправлю. Может, эти знания подведут, а может, спасут жизнь. Время покажет. Если, конечно, мне вышлют необходимое.

Отвлекая, завибрировал телефон. Живя в одиночестве, я отключила функцию звонка – меня пугал резкий трезвон, часто напоминающий об очередной проверке «рудимента». Я посмотрела на «ползущий» по столу сотовый и сразу поняла, кто звонит. И зачем. Необязательно брать трубку, и так понятно, но...

– Алё?

– Злат... – голос Натки был сухим, надтреснутым, уставшим. Очень тихим и бесконечно больным.

И соглашаться – тоже необязательно, но... Наверно, я знала – догадывалась и внутренне ощущала со времен разговора в поезде, – что этим всё и закончится. Вернее, начнется.

– Да, – тихо ответила я на молчаливую просьбу.

Она ничего не сказала, а я крепче сжала трубку, ощущая, как от нее кругами расползается сила. Стекая по ладони к запястью, она пульсировала живым теплом и формировалась в браслеты. Две штуки. Две привязки. Два «поводка». Ни с кем не договорилась...

Короткие гудки. Я положила сотовый на стол и остро почувствовала ее присутствие. Встала со стула, но не обернулась. Нельзя. Натка подошла неслышно, со спины, и крепко обняла за плечи, прижала к себе, благодарно поцеловала в макушку. Как и всякая «животная» нечисть, она была крупной и очень высокой – под два метра ростом. И в ее руках, даже вырастая, я всегда чувствовала себя маленькой девочкой. Всё той же, четырехлетней. Беззащитной. И защищенной. Раньше. И на минуту – сейчас.

Она ушла быстро. Слишком быстро. Отступив, растаяла в воздухе, оставляя после себя живое, невесомое тепло. И очень большую проблему под названием «двое несовершеннолетних пацанов». Которые прибудут в город со дня на день. Проведя ладонью по браслетам, я поняла – они уже в пути. Натка никогда во мне не сомневалась. Надо брать с нее пример. И прекращать сомневаться в себе. Я справлюсь.

Поёжившись и с сожалением отмечая вернувшийся зябкий холод, я потянулась к шторам. За окном подвижной белой стеной стояла метель, по комнате гуляли отчаянные сквозняки, но на плечах еще оставалось Наткино тепло – призрачное, защищающее, как...

Я резко отдернула штору, всматриваясь в бурю до боли в глазах. Нет, конечно, ничего не увидела. Ничего, кроме… прошлого. Я потеряла маму в такую же метель – страшную, беспросветную, невозможно редкую в наших краях. И теперь обязательно должна сберечь вторую. И ее семью. Даже если придется... подвести Верховную.

Отойдя от окна, я села за компьютер, изучая расписание поездов. Да, даже если придется подвести. Кто бы знал, как я не хочу возвращаться к прежнему пустопорожнему существованию... Но рисковать крестниками я права не имею – и обязанности опекуна серьезнее разведки. Да и кое-что я всё же узнала, не с пустыми руками вернусь. И я ничего Верховной не обещала. «Лисам» опасно здесь находиться. Со всех сторон. Точка. И зря Натка тянула до последнего, зря не предупредила о приезде заранее. Я бы подготовилась – к отъезду. А сейчас...

Расписание поездов и маршруток оказалось предсказуемым донельзя. Поезда с конечной станцией здесь, в городе, ходили два раза в неделю, и следующий – через три дня. А маршрутки из-за непогоды отменили. Вообще. Ожидаемо. И никакое такси, пусть и за бешеные деньги, сюда за нами не приедет.

Три дня – продержимся ли? Должны.

…видно, случилось нечто из ряда вон выходящее, если Натка так поспешно выслала пацанов. То есть – началось. А не предупредила... А нечисть однозадачна. Когда приемная мать озадачивалась срочным поиском подходящего места, о сопутствующих проблемах она просто-напросто забывала. Не думала, что это важно. Обычное дело.

Да, должны...

Часть 2: Крестная ведьма

Глава 1

Время усмиряло их гордые души –

они понимали, что их сила тоже имеет пределы,

и вместе с новыми возможностями появляются опасности,

а на плечи ложится большая ответственность

за других людей.

Джеймс Клеменс «Огонь ведьмы»

На плите булькал борщ, и, поглядывая одним глазом в ноутбук, я заканчивала лепить котлеты. Злилась на себя, обзывала последними словами, самыми мягкими из которых были «малодушная тряпка», но готовила. Часы показывали десять утра, на мониторе ноутбука в режиме слад-шоу мелькали вчерашние снимки, а в подсознании слышалось Наткино: «Встретишь – сначала накорми, иначе они пойдут за едой, а найдут приключения». Такими словами она напутствовала меня каждый раз, когда ее сыновья приезжали ко мне в гости – обновить патентные амулеты, развеяться, повидаться... У нас были отличные отношения – до того, как...