Ведьмин рассвет

- Я не о том.

- Понимаю. Но… в общем, он уже может оборачиваться по желанию. Сама видишь. Проблема в том, что он не хочет. Упертый баран… это я образно.

- Понимаю.

Оборотни-бараны, если подумать, это близко к оборотням-ослам.

- Дома во второй ипостаси ходит, хотя и матушка просила, и отец. А он вот вбил себе что-то в голову и все. И главное, не поймешь, что ему не так. Хоть бы сказал.

- Возможно, говорить пока не получается.

Сколько он в рысьем обличье был?

- Возможно, - согласился Мир. – Главное, что больше в лес не сбегает. А остальное как-нибудь… справимся. И девица эта вот.

Девица ему категорически не нравилась.

А я… я промолчала.

Трусливо.

Но пусть хоть что-то здесь случится без моего непосредственного участия. Хотя… вопрос-то я могу задать?

- Слушай… - к делу, конечно, мой вопрос не относился, но все же. – А как она его украла? Этот станок-то? Он же здоровенный какой! Его и поднять-то с трудом можно. А она вон, худенькая.

Мир поглядел на меня с недоумением. А потом фыркнул.

- Это ж волшебный станок.

- Я поняла, что артефакт.

- Не артефакт, - поправил он. – Волшебный. Слышала сказки? Там, кинул Иван-царевич гребешок, и встал за ним лес густой. Или вон лента в реку превратилась…

- Это невозможно!

- Сейчас – да. Но в былые времена порой случались особенные вещи, такие вот… которые не людьми сотворены. И не нелюдьми тоже. В смысле, не теми, кто просто на земле живет. Осталось их мало…

И повторить волшебство, которое действительно волшебство, а не венец магической научной мысли, вряд ли у кого получится. И потому понятно, почему станок этот так нужен.

- В общем, победит Зар или проиграет, проблем мы отгребем по полной, - сказал Мир и почему-то почудилось, что он этому рад до крайности.

Место мне досталось на помосте, где уже выстроилась вереница кресел. В центральном восседал князь, за спиной его молчаливой фигурой застыл Маверик. Чуть дальше нашлось место Люту и Марку. Стужа, что характерно, сидела между княжичем и князем, глядя исключительно перед собой. А мне куда? Додумать не успела, потому что Свята, которую я сперва и не заметила, помахала мне рукой, а там и похлопала по креслу, приглашая.

Отказываться я не стала.

- Привет, - глаза Святы горели предвкушением. – Ты как? На форуме такое пишут! Читала?

- Нет, - я осторожно опустилась на стул. – И не собираюсь.

- Правильно, - одобрила Свята. – А то ж никаких нервов не хватит!

Вот-вот, тем более, что у меня нервов изначально немного было.

- А тебя и вправду с конкурса сняли? За незаконное использование секретного артефакта?

- Нет.

- Вот! Я так и написала, что чушь это. И выдумки.

Мир встал за князем и делал вид, что слышать нас не слышит, хотя наверняка слышит распрекрасно. Я же…

Не успела додумать, как раздался удар гонга. И что? Никакого шоу? Объявлений там и прочего? Хотя что это я…

Князь поднялся.

И Маверик наклонился, коснувшись чего-то на пиджаке. Князь же оперся на трость и обвел площадь взглядом. Клянусь, сразу стало как-то тише, что ли.

- Сегодня, - голос его, усиленный магией, разнесся над городом. Он не был громким или оглушающим, но даже я замерла, боясь пропустить хоть слово. – Мне выпала великая честь…

Пауза.

Всего на один удар сердца. И сердце пропускает этот удар.

- Время идет. И многие традиции остаются в прошлом. Я не возьмусь судить, к добру это или к худу. Всяк решит по-своему. Но впервые за многие годы здесь и сейчас раздастся голос родового горна, который возвестит начало поединка. Согласно старому Праву… подойдите.

Буран покосился на Зара.

И сделал шаг к помосту.

И еще один. Он остановился, глядя на князя снизу вверх. И поклонился, низко, с уважением.

- Рад приветствовать доброго сына Зимы на землях моих, - произнес князь.

- Благодарю, - Буран разогнулся. – И прошу простить меня, что пришел не с миром. Но если родич твой отступится, то не будет в том позора.

- Зар?

Зар тоже подошел. И тоже поклон отвесил, пожалуй, даже более низкий. А потом разогнулся и покачал головой.

- Вам обоим мила одна дева…

Дева сидела, обеими руками вцепившись в стул. И кажется, с помоста её с этим стулом и унесут.

- Мила, - буркнул Буран, но как-то не особо искренне.

Зар снова склонил голову.

- Может, стоит спросить, кто милее деве…

- Нет, - Буран тряхнул гривой волос, которую тут же перехватил, собрав в хвост. – Сердце девы, что ветер по весне, сегодня в одну сторону дует, завтра в другую… пусть будет по обычаю.

Зар кивнул, соглашаясь.

- Только… - Буран поглядел на Зара, перевел взгляд на князя и опять на Зара. – Я… я не хочу его покалечить.

Фыркнул уже и Мир.

- Видно, что родич твой болел. И еще не оправился. Но и отложить поединок тоже не могу. Я дал слово отцу…

- И это достойно.

- А потому, коль будет у твоего родича желание, пусть поставит кого-то вместо себя. Я согласен на замену. Это… не противоречит правилам.

- Надо же, - пробормотала я. – Он не такая скотина, какой показался.

- Кто? Буран? – Свята подвинулась ближе. – На форуме пишут, что это ты их стравила.

- Зачем?

- Чтобы убрать лишних претендентов… хотя, конечно, не очень логично. Тогда бы дяде надо было… и Буран ведь на тебя не претендовал?

- Нет.