Ведьмин рассвет

Это просто конкурс. Очередной глупый ни на что не влияющий конкурс, в который меня сунули без моего желания и…

- Ты же вечером будешь? – поинтересовалась Свята, глядя превнимательно. – Деда приглашал.

- Значит, буду.

Получилось даже улыбнуться.

И…

И я действительно буду. А обида… она беспочвенная, как-нибудь да переживется.

- Еще… - этот брюзгливый раздраженный голос заставил меня задержаться. – Хотел бы отметить работу одной участницы, которая… проявила себя в несколько необычной технике.

Поздняков стоял, сложив руки на животе.

И как под ним-то доски не трещат?

- Было бы несправедливо недооценить это творчество… да… определенно… Яна Ласточкина…

Князь попросил?

И почему вместо радости – я ведь только что хотела оказаться там, на сцене, - я испытываю смущение. А Свята уже толкает в спину. Мол, иди, не задерживай народ.

Я иду.

Поднимаюсь по ступенькам, думая лишь о том, как бы не споткнуться, не растянуться на них. Вот будет смех. Но не спотыкаюсь.

- Зачем, - спрашиваю я у Позднякова, который дружелюбно скалясь трясет мне руку. Поздравляет, стало быть. И сейчас он играет в добродушного толстяка, но я-то видела его другим.

Совсем.

- Затем, что очень обидно, когда тебя не ценят, - говорит он вполне серьезно. – Да и работа в оригинале очень даже неплоха. Конечно, можно покритиковать композицию или там цветовую гамму, хотя смысла нет, все ведь довольно точно.

- Точно, - меня не спрашивают, но я отвечаю.

- Вот и мне подумалось, что несправедливо будет, - мне в руки суют бархатную коробочку и подталкивают к прочим призеркам. Те, кроме разве что Стужи, смотрят на меня… кто с недоумением, кто с легким презрением. А Поздняков склоняется над самым ухом:

- Девочка. Учись ценить себя. И требовать свое.

Еще бы понять, что требовать и у кого.

- Спасибо, - внутри отпускает. И… и плевать, что там, на площади, выставлена копия, которая разве что общее представление дает. Плевать, что станут говорить и про копию эту, и про… остальное.

Голову выше, Ласточкина.

И улыбку изобрази.

В конце концов, ты-то знаешь, что награда вполне заслужена. Хотя все равно случайная.

- Жуткий человек, - Стужа оказывается как-то рядом и цепляется за руку.

- Кто?

- Этот… из Петербурга.

Поздняков? Ну да, приятного в нем мало.

- Он весь смертью пропах, - Стужа морщит носик. – Некроманты, особенно старые… они… просто жуткие.

Да?

Смотрю на Позднякова по-новому и вижу-таки темную густую силу, что окутывает его облаком. Облако плотное, почти неразличимое, но оно есть. И он чувствует мое внимание.

Оборачивается.

И… подмигивает?

- …я бы, наверное, в обморок упала, если бы он ко мне прикоснулся.

И я вдруг понимаю, что он там был, на той равнине. Видел её… такою же? Иною? Не важно. Главное, он… знает.

И картина в надежных руках.

А князь снова берет микрофон и что-то объявляет, только все это мимо меня проходит. Музыка опять же грохочет. Люди устремляются на площадь…

- Поздравляю, - Лют жмет мне руку и жест этот получается до боли неловким. – И вечером жду. Сейчас никак… я заеду? К шести?

- Хорошо…

Лют сменяется Мирославом, а тот – Заром, который лохмат и раздражен. А еще понятия не имеет, что делать дальше. Со мной вот. С собой. Со Стужей.

- Надо твой станок собрать… - озвучиваю первое, что приходит в голову.

- Уже, - Стужа накрывает расшитый мешочек ладошкой и отступает так, чтобы я оказалась между ней и Заром. И тот замечает. Обижается, кажется.

- Хорошо…

Где хоть кто-нибудь? Мудрый опытный и вообще…

- Ты у нас пока поживешь, - Свята взбирается на сцену и подхватывает Стужу под руку. – Я говорила с папой. Можно, конечно, у вас…

И на Зара смотрит. А тот кивает, но как-то нерешительно.

- Я… мне ведь стипендию дадут. Если меня отметили, то я ведь поступила? Так? А еще купить хотели. Полотно, - Стужа смущена. – Если продать, то хватит… квартиру снять. Или комнату. Мне сказали, что если еще соткется что-то, то тоже купят. А я и не думала, что…

Зар ворчит.

И глаза зеленеют.

- Брось, - Свята тянет её за собой. И меня тоже. – Дом у нас большой. Папа не против. И дед сказал, что надо за тобой присмотреть. А то этот твой жених ему совсем не понравился. И вообще ты теперь наша!

Стужа вздрогнула.

- Я учиться…

- Да поедешь ты учиться! Осенью! А сейчас лето! Закрыт университет. И Академия… ну, документы разве что только. Но тут Зар отвезет… или я Мира попрошу?

Зар фыркнул раздраженно и отвернулся.

Отвезет.

Я не знаю, что и почему, но теперь ощущение неправильности исчезло. Напротив, я четко осознала, что сейчас все именно так, как должно.

Хотя…

Нет, это на грани самовнушения.

- Вот… только документы еще оформить надо. Паспорт, школьный аттестат… выписку из Уложения деда сделает, и диплом оформят, но справка у тебя есть?

- К-какая?

- Медицинская, по форме… - Свята тащила новую подругу к особняку, а я воспользовавшись минутой отстала.

И отступила, спеша затеряться в толпе.

Получилось.

Людей было много. Они прогуливались, разглядывая выставленные работы, не отказывая при том в маленьких жизненных радостях… чипсы, попкорн.

Шашлык.

Кукуруза, которой больше не хотелось. Музыка. И маленькая тележка, увешанная безделушками.