Ведьмин рассвет

- Это просто смешно, - у мольберта, на котором выставили копию моей работы, собралась настоящая толпа. – Это… жалко даже! Серый, серый… уныло. И что он в ней нашел?

- Известно, что… - фыркнула моя знакомая блондинка. – Хороший гонорар.

- Поздняков? – рыжая девица в просторном лиловом платье покачала головой. – Нет… он известен неподкупностью.

- Просто цену нормальную не дали.

- Не скажи. Он экзамен принимает в Императорскую Академию Искусств…

Некромант?

Некромант-художник? Все страньше и страньше.

- …и многие готовы были не то, что заплатить… по-разному заплатить. Знаю, ему даже титул предлагали. И руку кого-то из младших Одоевских… отказался.

- Повезло Одоевской.

- Как сказать… говорят, что он чудовищно богат. И что вхож к самому Императору… и не только вхож, - девица воровато огляделась. – Но и дружен!

Это она сказала шепотом.

Но я услышала. И прониклась. И это ничего не значит. В конце концов, меня же не в Академию приняли, а просто сделали реверанс старому… знакомому? Другу?

Если такой человек приехал судить провинциальный конкурс живописи, то явно по личной просьбе. А где одна просьба, там и две…

Так, выходит, я могу в Академию поступить?

Если захочу?

Свята сказала… точнее Стужа… надо уточнить. Или не надо? Я ведь не собираюсь на самом-то деле?

- Это копия, - сказала брюнетка, коснувшись полотна. Причем касалась осторожно, даже не самой картины – холста.

- Быть того не может!

- Может, - брюнетка провела ладонью. – И эманации темные, стало быть…

- Поздняков делал, - кивнула рыжая. – Наверняка.

- Еще и картину за нее нарисовали! – возмутилась блондинка.

Надо бы уйти. Нехорошо подслушивать, но я стою, притворяясь, что очарована натюрмортом. Он и вправду хорош – чашка чая и ветка мимозы. Желтые капли цветов отражаются в чайной черноте.

Красиво.

- Не нарисовали, - поправила рыжая. – Сняли копию.

- Может, и нарисовали, - блондинка явно была настроена на скандал.

- Нет. Копия. Собственные эманации Позднякова таковы, что краски реагируют с силой непроизвольно… в общем, говорят, что на его картинах то, что за гранью. И обычный человек, если глянет, разума лишается. Или души.

Я застыла.

- Но это не точно, потому что вообще не факт, что эти картины есть. Вот… а копии он снимает неплохо. И печатью заверяет… ага, и она есть, - под пальцами брюнетки вспыхнул огонек. – Говорила же…

- А какой смысл? – уточнила рыжая, вглядываясь в картину. – Что это вообще такое? Честно говоря, жутко и уныло…

- Смысл… не знаю. Разве что исходник людям показывать нельзя.

- Почему?

- Потому что иногда магчувствительные краски берут больше, чем следует. А результат непредсказуем в плане воздействия на человеческую психику.

- Да ну… - блондинка отстранилась. – Это сказки все…

Правда, сказала как-то неуверенно.

- И чтоб такая… нет, чушь… скорее уж наняла кого-то, кто картину нарисовал. А с нее потом копию сняли. Чтоб авторство не определить.

Я подумала и согласилась, что версия вполне себе годная. Я бы тоже так подумала.

- Она сама творила, - эта девушка была невысокой и крепко сбитой, чем и выделялась среди прочих. – Я рядом стояла. И видела. Краем глаза. Что? Мне же интересно было! Вообще терпеть не могу эти творческие конкурсы… чушь сплошная.

- Тогда чего участвуешь?

- Понятия не имею… Ленка позвала. Она на первом этапе выбыла, когда каблук сломался. А я вот… в общем, там и вправду было это. Ну, вроде как… я все-таки не совсем рядом была. Вроде то же. Только… другое. Такое, ну… такое совсем… жуть прямо.

Я тихонько отступила.

Интересно, что из этих теорий попадет на форум? Вправду, что ли, заглянуть да почитать? Или лучше поберечь нервы?

Потом подумаю.

- А можно мне шашлыка? – поинтересовалась я у ближайшей тележки. В конце концов, что бы там ни говорили, а Поздняков прав.

Я заслужила.

Съем шашлык и посмотрю, что именно там я заслужила.

В черной бархатной шкатулке оказалась брошь. Крохотный, в сантиметров пять, дубовый лист из темно-желтого металла, сделанный столь точно, что показалось даже на мгновенье, что это тот самый лист, настоящий, только уменьшенный неизвестной мне магией.

Красота.

Я улыбнулась и осторожно погладила его.

Я заслужила… впервые, пожалуй, я точно знала, что заслужила эту награду. И испытывала не чувство вины, а просто радость.

Обыкновенную.

Глава 19

Глава 19

Платье нашлось в одном из маленьких магазинчиков, которых в Упыревке хватало. Бледно-зеленый шелк, простой крой и легкая вышивка по горлу. А главное, ощущение, что я в нем – если не красавица, то почти. И зеркало в примерочной подтвердило.

К платью в соседнем магазинчике подобрали и туфли.

Сумочку тоже принесли, причем именно такую, какую я сама бы выбрала. Так что вечер пройдет неплохо. Правда, чем ближе к этому вот вечеру, тем меньше уверенности во мне оставалось.

Я дважды заглянула в ведьмину книгу, которая, явно ощутив мое волнение, открыла рецепт хорошего успокоительного, а второй раз – заговор от прыщей.

Прыщей у меня не было.

Успокоительное…

Обойдусь.

Я красива.