Ведьмин смех

– Мы всего лишь усталые путники, – улыбнулся Велес, чуть поклонившись.

Однако Тор отодвинул старика и выступил вперед. Он топнул ногой и выставил перед собой Мьельнир.

– Тор Одинсон, принц Асгарда, – блестящая поверхность молота переливалась цветами радуги. – Я прибыл, чтобы свершить над тобой суд, ведьма.

Та лишь засмеялась.

– Наслышана о тебе, великий Тор, – неспешно проговорила она, и вдруг ее лицо стало еще свирепее, чем было. – Как я могу не знать того, кто навеки сломал мою жизнь? Бог грома, ха! Может, ты прибыл сюда, чтобы покарать самого себя?

Громовержец пропустил ее слова мимо ушей.

– Я даю тебе один шанс, ведьма. Верни весну в мир смертных и отпусти друида, чтобы он мог провести ритуал Белтейна!

Женщина рассвирепела. Она оттолкнула старца и вскочила с кровати.

– Ты что, оглох, верзила? Ты хоть знаешь, кто я?

Велес хотел было что-то сказать, но лишь пожал плечами и покачал головой.

– Знаю, – сухо сказал Тор. – Ты – Калех, супруга первого друида, которую он бросил ради поклонения Белену.

– И как я не догадался, – пробормотал Велес, почесав затылок под шапкой. – А ведь я говорил, что чую запахи неразделенной любви и глубокой обиды! Не подвел-таки мой ловкий нос!

– Ты стала обычной болотной ведьмой, – продолжил Тор. – Миде узнал про тебя, но ничего не предпринял. Он много лет отгонял всех посторонних, не давал никому видеться с тобой. Защищал, я думаю, от остальных.

– Ложь! – взревела Калех. – Он не защищал! Он стыдился!

– Спустя сотни лет, – повысил голос Тор, – когда боги покинули эти края, ты вознеслась и сама стала божком. Мелким, но опытным и достаточно могущественным, ведь соперников в этих землях у тебя не осталось. Оттого у тебя и появились силы, чтобы провернуть… такое, – он обвел пещеру молотом.

– Ты умнее, чем кажешься, – прищурилась ведьма.

– Вот-вот, и я так всегда говорил, – вставил Велес.

– А ты-то кто еще такой? – на лице ведьмы появилось пренебрежение.

Тор и Велес переглянулись, оба тяжело вздохнули.

– Вечно так. Всегда одно и то же, – сокрушенно пролепетал старик. – Борешься, сражаешься, спасаешь миры, а все лавры достаются этому громиле. Я, сударыня, тот, кто, возможно, и не умеет творить такие же иллюзии, как вы. Зато… – Велес поднял посох и взмахнул перед собой, – как никто другой умею срывать чужие маски!

Зеленоватая волна прокатилась по пещере и все вокруг начало менять свой облик. Теплый свет потускнел. Мраморные колонны обратились сталактитами и сталагмитами, мягкая кровать превратилась в сплетение жестких корней. Одни лишь черви в глубокой тарелке остались простыми червями. Велес даже расстроенно повесил плечи.

– Я ожидал большего.

Ведьма тоже изменилась. Ее кожа посерела, редкая седина расползлась по всей голове, волосы клочьями посыпались на землю, нос стал длинным и кривым, упругая грудь вытянулась и обвисла, а прекрасные одежды обернулись древними грязными тряпками. Сказочно красивая ведьма приняла облик ведьмы настоящей: скрюченной, узловатой, тощей и бледной.

Только небесно-голубые глаза остались такими, какими были. Настоящими, полными печали, отчаяния и неутолимой скорби.

– Ты не мог сделать так на болотах? – насупился Тор.

Велес виновато улыбнулся.

– Хотел посмотреть, как справишься ты.

Ведьма зарычала и приготовилась к прыжку.

– Нам не нужно сражаться, Калех, – воскликнул громовержец. – У мелкого божка нет шансов против старших богов. – Стальной голос Тора вдруг стал мягче: – Но есть возможность исправить все. Вернуть на круги своя.

– Вернуть? – воскликнула ведьма. – А кто вернет мне моего супруга? Может быть, ты, Тор, сын Одина? Тот, из-за которого ему пришлось оставить меня?

Бог грома потупил взгляд.

– Все было хорошо, пока не приплыли вы, захватчики! Вы называли себя викингами, доблестными воинами, но на деле были лишь кучкой безжалостных кровавых головорезов. Убийц, что отняли наш дом, зарезали Верховного короля и навеки лишили эти земля покоя!

– Не обвиняй меня в том, чего я не делал, – сурово посмотрел на нее Тор. – На моих руках нет крови вашего короля.

– Но ты вел тех, кто убил его!

– Мы жили в другие времена. Люди были иными. Как и боги. Другие ценности и мотивы определяли нашу жизнь, – взгляд бога грома ожесточился. – Я делал много того, чем не могу гордиться теперь. Тебе наверняка знакомо это чувство. – Услышав это, ведьма чуть вздрогнула и тихо выдохнула. – С тех пор утекло много воды. Нам же остается жить с теми ошибками, что мы совершили. Но жить! Жить дальше, и если уж не исправить когда-то содеянное, то хотя бы сделать мир вокруг чуточку лучше.

– Жить? – просипела Калех сквозь подступивший к горлу ком. – Что это за жизнь, когда любимый бросает тебя навсегда? Как можно жить дальше, зная, что на сердце навсегда останутся шрамы?