Ведьмин смех

Ада знала, что раньше существовали товарно-денежные отношения, но теперь основой всего стал обмен – люди из озерного стана ловили рыбу, вялили ее и обменивались с другими станами. Где-то выращивали злаковые, где-то бобовые, где-то разводили птицу, поскольку все звери, включая домашний скот, из-за вируса превратились в мутантов, в обиходе их называли тварями. Не затронуло обитателей водоемов, рептилий, птиц и… людей.

Никто не знал, отчего так: люди же тоже млекопитающие, следовательно, в теории могли заразиться, но не заразились. Вопросы вызывало и обстоятельство, что твари активно пожирали людей, но друг друга почему-то не трогали. Ада понимала, что ответов ждать не стоит, – в нынешней реальности не было базы знаний, а пресловутая сеть с кучей информации исчезла давным-давно, так что полагаться не на что.

Впрочем, Ада родилась во время, когда выживать стало гораздо легче – твари отступали, освобождая целые районы: на пустошах не оставалось фауны, но там можно было собрать всяческие полезности, которые сохранились с давних времен. К тому же осмелевшие люди меньше опасались выходить за пределы поселений, что упрощало, например, возделывание полей. Ада вообще без страха бродила по пустошам, выискивая книги и лекарственные растения, – потому, что ее сопровождали местные привидения.

Из-за Феди больше не спалось. Ада сжевала пару галет и решила посвятить пару часов чтению – сегодня желания добывать почки уже не возникло, успеется: завтра не будет отходить так далеко от стана. Пока Ада пользовалась запасами с прошлого лета – всю зиму фактически бездельничала в ожидании тепла.

Лариса оказалась права: «Ведьмины добродетели» не имели никакого отношения к колдовству, поскольку главная героиня получала желаемое по щелчку пальцев, а как именно это ей удавалось, не освещалось. Ада испытала смесь разочарования и зависти – в ее мире все было устроено куда сложнее.

Ада не стремилась выйти из дома пораньше – все ждала Федю, но сосед так и не принес обещанную рыбу. Время поджимало, и солнце клонилось к горизонту – скоро вернутся жильцы, и тогда придется спускаться по пожарной лестнице в сумерках. Пропускать отличный момент, чтобы пойти на пустоши, не стоило.

Собравшись в дорогу, Ада выглянула в коридор – было тихо – и быстро спустилась на первый этаж. В одной из комнат шла оживленная беседа, вряд ли ее участники будут прислушиваться к посторонним звукам: осторожные шаги Ады однозначно остались незамеченными.

В этот раз Ада гуляла по окрестностям поселка, наблюдая пробуждающуюся природу, и размышляла о том, куда она отправится летом – наверное, лучше держать путь к озерному стану. Здесь она ни с кем не общалась близко и ни к кому не привязывалась, хотя как травница успела познакомиться со многими жителями. Но личных отношений не сложилось – сугубо деловые.

В подлеске у заброшенного квартала Ада нашла брусничник и увлеклась сбором листьев почти до самого заката – вернулась к дороге и на всякий случай взяла мачете в правую руку. Вокруг ровным слоем разливалась тишина, но едва слышные шорохи не позволяли расслабиться.

– Твои травки вообще кому-нибудь помогают? – спросила Лариса, отделившись от темной стены дома; до наступления полной темноты она казалась полупрозрачной, силуэт подрагивал, словно пар над горячей водой.

– Конечно, или ты знаешь другие варианты? – Ада вздрогнула от неожиданности, но не подала вида.

– Возрождать фармацевтику, – на полном серьезе сказала Лариса.

– Это что-то на умном, – поерничала Ада, пусть и была в курсе значения слова. – Кстати, а привидения болеют?

– Не думаю, что тебя это волнует, – оскорбившись, Лариса замолкла.

Ада могла добить свою компаньонку новой колкостью, но удержала язык за зубами и первой направилась к крыльцу двухэтажного здания, которое не успела обследовать. Нормально поспать днем ей не удалось, планировала вернуться сегодня пораньше, но совсем рано, пока стан еще не спит, возвращаться не стоило.

Многие двери в темном коридоре были закрыты – кажется, здесь не жили, а чем-то занимались, но с ходу определить назначение здания Ада не смогла: в тех кабинетах, куда заглядывала, стояла обычная мебель, ни на что конкретное не намекавшая. Столы, стулья, шкафы.

– Что, вчерашние книжки не понравились? – возобновила беседу Лариса, когда Ада обследовала один из шкафов.

– Напротив. Очень интересные и полезные, – Ада намеренно сказала неправду. Книги на полках открытого шкафа были странными и никчемными: вряд ли увесистый томик с надписью «Налоговый кодекс» кому-то пригодится. Только на растопку.

– Много нового узнала о ведьмах? – Лариса заглотила наживку.

– Да, в вашем мире они имели огромное влияние и пользовались привилегиями, – продолжила сочинять небылицы Ада.

– Ведьм вообще не существует! – купилась на браваду Лариса. – Они миф!

– Ты мне это как призрак говоришь? – Ада добилась своей цели и замкнула цепочку.

– Ничего ты не понимаешь, дурочка, – насупившись, сказала Лариса.