Ведьмин смех

Увлекательную пикировку прервал оглушающий грохот, похожий на раскат грома, эхом разнесшийся по пустому помещению. Ада не сообразила, что это выстрел, пока не прозвучало еще несколько. Взяла обрез на изготовку и побежала на улицу, ориентируясь по направлению звука.

На подходе Ада притормозила и из-за угла дома несколько секунд следила за схваткой смутно знакомого парня из стана с полудюжиной тварей, принимая решение: помогать или нет. Поможет – раскроет себя и подвергнет риску, не поможет – точно заест совесть.

Думать пришлось очень быстро – одна тварь сбила несчастного с ног, другая вцепилась в щиколотку и потащила к подвалу. Ада не вытерпела и выстрелила по ближайшему к себе мутанту, чтобы не ранить парня: естественно, промахнулась, но ее появление подействовало на тварей безотказно, они ретировались, бросив добычу. Призраки всегда были поблизости от Ады, даже если не проявлялись визуально.

– Как ты это сделала? – несмотря на травму, парень резво подскочил с земли и первым делом поднял утерянное в бою оружие, а затем – фонарик.

– Что именно? – Ада изобразила искреннее непонимание.

– Ну… – парень недоверчиво глянул на нее и взял паузу, заговорил спустя секунду: – Твари убежали.

– Так у меня ружье, – неизвестно, насколько подобная тактика сработает, но Ада не отступала.

– У меня тоже, – парень посветил на свою ногу с разорванной штаниной, а потом направил пучок света в сторону Ады. – Меня зовут Егор.

– Приятно познакомиться, Ада, – представилась она.

– Я знаю, – ответил Егор и вернулся к ноге.

– Ты что… следил за мной? – По спине пробежал холодок от внезапной догадки.

– Нет, с чего бы… – Егор вновь посмотрел на Аду. – Тебя все знают, ты же травница…

– А что ты тогда здесь делал? – в отличие от него, Ада чувствовала себя в безопасности и не озиралась по сторонам в поисках тварей.

– Я… э-э-э… – замямлил Егор. Ада наконец его вспомнила – парень был из молодых дружинников.

– Говори, иначе я тебе рану обрабатывать не буду, – иногда шантаж – самый гуманный способ получения информации.

– Только после тебя, – к Егору вернулся дар речи.

– Мне скрывать нечего, – Ада гордо вздернула подбородок. – Я листья и почки собирала.

– Так поздно?

– Разве ты не знал, что это лучше делать вечерами? – соврала Ада.

– Нет вообще-то, – нахмурился Егор.

– Так за кем ты следил? – Ада не дала ему опомниться.

– Не знаю… – Брови Ады поползли вверх. – То есть знаю, но не знаю, за кем. А задержался потому, – Егор потупил взгляд, – что задремал и…

– Я тебя спасла, – продолжила Ада, перехватывая инициативу в диалоге. – Можешь рассказать подробнее, за кем ты следил?

– Это долго, – неопределенно ответил Егор. – И… тут опасно…

– У нас есть время до стана, – не терпящим возражений тоном сказала Ада и присела на корточки, чтобы оценить серьезность травмы: неглубокая ссадина, которой можно заняться дома.

Видимо, Егор по-прежнему пребывал в шоке, вот и раскололся, выдав все или почти все, что знал сам. Мутанты страшны, но люди продолжали оставаться самыми страшными монстрами из всего живого на свете. Безусловно, Ада всегда об этом догадывалась, но история о том, что какая-то банда останавливает генераторы поселений, чтобы ночью запустить туда тварей, а утром забрать ресурсы, все равно ошарашила. Пострадало несколько станов и даже один большой город – количество жертв исчислялось сотнями. Ада слышала о паре случаев, но считала их несчастливыми стечениями обстоятельств, а не преднамеренными диверсиями.

Главы оставшихся поселений поручили дружинникам вычислить лазутчиков и предотвратить новые трагедии. Подозрение падало и на Аду, но в меньшей степени, поскольку она снабжала обитателей стана-у-холма лекарствами, пусть и считалась странной. Да и жила с осени, никак не проявив себя с отрицательной стороны.

Отец назначил Егора в патруль, но совсем недавно, так что с заданием он не справился и мог бы погибнуть, если б не Ада. Похоже, в объяснение чудесного спасения Егор не поверил, потому задавал аккуратные уточняющие вопросы: вдруг Ада знает какую-то особую травку, отгоняющую тварей.

– Пообещай, что никому не расскажешь об этом, – уже у забора, служившего границей освещенности стана, Егор окончательно оправился от потрясения и, вероятно, задумался о последствиях своей откровенности.

– Обещаю, – Ада и не собиралась делиться. Правда, не с кем. – Пойдем ко мне, нужно с раной разобраться.

– Зачем? Это царапина, – мотнул головой Егор.

– Пойдем, – с нажимом повторила Ада.

Егор обеспечивал легендой, и в стан, и домой получилось зайти не таясь, хотя по лицу высунувшейся из комнаты Вали Ада догадалась, что все равно придется объясняться.

– Есть горячая вода? – спросила Ада, чтобы совместить приятное с полезным: кипятить самой долго.

– Есть, – Валин взгляд цепко приклеился к Егору.

– Оставь мне стакан, сейчас приду, – на ходу сказала Ада.