Ведьмин смех

– Вам все понравилось? – все тем же учтивым тоном поинтересовалась подошедшая официантка. – Мне убрать или вы еще не доели?

– У вас плохо с чувством юмора, – возмутилась Мириам и молча стала наблюдать, как слегка насупленная женщина уносит нетронутый ужин.

– Сейчас мы находимся в чьем-то кукольном домике. Это проще осознать, если ты можешь представить, что у кого-то дома хранится точно такая же детальная копия кафе. В ней закусочная воссоздана до мельчайших деталей. И есть крохотные подносы с микроскопической едой. В этой копии кто-то своей рукой двигает пластиковые фигурки, но он вынужден повторяться. Подростки, семейная пара, вон те байкеры и путешественники – они проделывают все те же движения, которые уже проделывали пару минут назад. Как в повторяющейся петле времени. Отсюда не убраться подобру-поздорову. Мы тоже вынуждены подчиниться местным законам. Время рассчитано точно так, что едва мы добежим до выхода, все запустится снова, с того же места, с которого началось. А теперь, – я щелкнул пальцами, и еда на столе возникла снова, дымящаяся и свежая.

«Going back to the well, gonna visit old friends – and feed my soul where the blacktop ends», – звучала заезженная композиция, начиная вызывать во мне бурю протеста и раздражения. Никогда больше не смогу слушать эту песню. А если ее включат на радио, разобью радио молотком. Мириам посмотрела на байкеров, уже в который раз сводивших свои пивные кружки вместе, и на подростков, восхищенно обсуждающих кино.

– Они же говорят про то, что побывали на премьере первого «Терминатора»… но это же невозможно…

– Вот именно, – согласился я, – и будут говорить вечно. И неизвестно, сколько уже говорили о нем. Видимо, это кафе временами исчезает, а временами возвращается.

– Вам все понравилось? – Мириам даже не посмотрела в сторону официантки, и я заметил, как она напряглась.

Когда еда в очередной раз возникла на столе, Мира встала ногами на диван и яростно принялась пытаться открыть окно, налегая всем телом.

– Ну же, помоги мне! Проклятое окно, оно не поддается!

Я взял в руки куб, уже собираясь произнести слова, приводящие его в режим работы, но тут вспомнил, что этот артефакт действует при условии, что ты направляешь его на подступающие темные силы. Если ты оказался ими окружен, то у тебя нет шанса. Куб только с определенного расстояния всасывал внутрь себя все враждебное, злое и агрессивное. Разумеется, речь шла не о вашем нелюбимом начальнике или вредной старушке по соседству, а только о потустороннем. В нашем случае он либо отказался бы включиться, либо заглотнул нас вместе с декорацией внутрь себя. Мне чрезвычайно не хотелось провести оставшуюся вечность запечатанным в персональном аду с кантри-сопровождением и бесконечным количеством еды. Хотя кому-то такая судьба даже пришлась бы по вкусу.

– Вам все понравилось? – Напротив меня разозленная Мириам выливала сразу два коктейля на голову недовольной официантки, сопровождая свои действия вполне конкретными угрозами.

– Нам не выбраться, – заключил я.

– Давай попробуем с новым циклом броситься к выходу? – И я согласился, понимая, что новая попытка ничего не даст.

Под завывание «Where the blacktop ends» кукольный домик второй раз швырнул нас на красные кресла.

– Меня сейчас волнует один вопрос… а вот если я пойду в туалет, то… – Мириам споткнулась на полуслове, когда заметила, что сквозь стеклянные двери в буквальном смысле проходит Среда. Он неторопливо пересек коридор и с упоением бросился под ноги официантки. Поскальзываясь, женщина сотворила в воздухе радугу из ломтиков картофеля фри.

«Gonna visit old friends», – согласился певец с происходящим под грохот разбивающейся на осколки белой посуды.

– Господи, это же мой котя! – Мира расплакалась и распахнула объятия для Среды. – Мой мальчик, ты же покажешь нам дорогу из этого чертового места?

Кот заурчал и ткнулся в тыльную сторону ее ладони усатой мордочкой. Подмигнув единственным глазом, он спрыгнул с дивана и засеменил к выходу.

Я взял Мириам за руку и повел вперед. Второй рукой я крепко сжимал ручку голубого чемоданчика, сегодня оказавшегося совершенно бесполезным. Моя подопечная еще еле слышно всхлипывала и рукавом утирала слезы. Среда коснулся лапой двери и сделал ее несущественной для этого мира. Проходя через нее, я почувствовал, как легкая водяная завеса пропускает меня и больше не держит зла.

А на стоянке возле моего «Мустанга» 66-го года выпуска как ни в чем не бывало нас дожидался рыжий, чрезвычайно пушистый кот. Он, нетерпеливо дергая хвостом, ждал, когда я открою ему дверь и запущу в салон, вот умора.

– Ты хотела взять с собой пирог. Вернемся за добавкой, а? – с издевкой предложил я. В ответ Мириам ощутимо пнула мою ногу.

Позади нас в тумане исчезали контуры зловещей закусочной, становясь частью надвигающихся сумерек.

– Знаешь, во избежание встречи с отелем, которым владеет маньяк, или гигантский осьминог, или Гитлер, давай заночуем в машине? Буду спать на заднем сиденье, – Мириам сложила руки на груди.

– Просто нужно пользоваться проверенными местами… Они почти всегда безопасны.