Ведьмин смех

– Наказать бы тебя, – сказала Сантана уже беззлобно, – если бы не твое положение…

– Ой! – вдруг воскликнула Исамар, подобрав юбку, и опустила взор, с изумлением наблюдая, как под ней растекается лужа. – Воды отошли!

– Как раз вовремя, – с сарказмом заметила Сантана.

Исамар охнула, схватилась за живот и согнулась от сильной схватки. Сантана покачала головой, но протянула руку, и Исамар с благодарностью оперлась на ее плечо. Женщины медленно засеменили в спальню. На пороге Сантана обернулась и велела тоном, не терпящим возражений:

– А вы оставайтесь помогать. Ракель, ты знаешь, что делать.

Та понимающе кивнула, открыла створки шкафа, отыскала чистую простынь и достала из ящика ножницы. Через минуту из глубины комнаты послышались надрывные стоны роженицы. Рамон, как и большинство мужчин, испытывал оторопь при мысли о том, что ему придется присутствовать при родах, поэтому хотел незаметно ретироваться, но Ракель схватила его за руку.

– Не уходи, Рамон, ты нам понадобишься! Нужно натаскать воды из колодца, он находится недалеко, на площади через два дома. Да поторопись, воду необходимо вскипятить!

Ракель выпроводила растерянного Рамона за порог и всучила ему два ведра. Тот беспрекословно отправился к колодцу и набрал воды. Когда он вернулся, Ракель суетилась на кухне и уже развела огонь в очаге. Увидев Рамона, девушка одарила его улыбкой, налила воду в котелок и поставила на огонь. Управившись, она усталым жестом откинула локон с покрытого испариной лба и присела за стол.

– Ну вот, теперь ты знаешь все, – обреченно сказала Ракель и подняла на Рамона взгляд, полный мольбы. – Я хотела тебе рассказать, но ты, наверное, сам догадался. Все женщины нашего города обладают даром видеть незримое. Мы живем, как привыкли, и никому не мешаем. Мужчины нас поддерживают. К черной магии мы прибегаем редко, когда нужно отомстить или проучить разлучницу, вот как Мануэлу. Поделом ей, нечего посягать на чужое. Но мы постараемся ее подлечить, это в нашей власти. Мы занимаемся целительством, проводим обряды для плодородия, защитные ритуалы.

– Все женщины… – ошарашенно повторил Рамон. – И Мануэла тоже одна из вас? Как же она попала впросак?

– Нет, она чужачка. Ей не дано, иначе она не посмела бы связываться с Исамар – та очень сильная ворожея.

Он немного помолчал, осмысливая услышанное. Червь сомнения все сильнее глодал его, вызывая ощущение безысходности. Рамон сел напротив Ракель, посмотрел в ее лазоревые глаза и спросил напрямую:

– Выходит, моя любовь к тебе – всего лишь воздействие чар?

Та печально улыбнулась и ответила с неподдельной искренностью:

– Ты впервые говоришь мне о любви. Я тебя не привораживала, ты сам увлекся мной.

– Разве?

– Да. Ты неоднократно намекал мне про женитьбу, но не утверждал, что любишь меня. Я и не воспринимала твои слова всерьез. Но поверь, Рамон, я ничего не делала, чтобы вызвать в тебе влечение, мне не нужны фальшивые чувства. Понимаю, что такой, как я, непросто найти себе пару, посему смирилась, что мне придется коротать свой век в одиночестве. Но когда я встретила тебя у колодца… Не знаю, как это объяснить, но мне кажется, это судьба.

Из комнаты донесся голос Сантаны, зовущей Ракель, и они не успели закончить разговор. Девушка отправилась на подмогу с теплой водой и нарезанными полосками ткани, а Рамон остался ждать исхода родов. Прошло не более четверти часа, когда из комнаты выглянула счастливая Ракель и жестом пригласила его войти.

Исамар полулежала, опершись на подушки, и держала на руках запеленутого младенца, который жадно сосал грудь.

– Девочка, – торжественно возвестила Сантана. – Радуйся, Исамар, помощница тебе будет и ученица. Как назовешь ее?

– Марисоль, – ответила та с улыбкой, наполненной нежностью.

– Роды прошли на диво легко, не скажешь, что первые, – сообщила Сантана, судя по всему, уже простив коварную Исамар. – Ребенок вылетел, как ядро из пушки. Он здоров, да еще родился в такой день. Значит, боги не злятся на тебя. Ты сможешь сегодня ночью явиться в лес?

– Разумеется, я приду! – ответила Исамар без раздумий. – Я чувствую небывалую легкость, особенно после стольких месяцев тягости! Сама знаешь, каково это, будто у тебя впереди привязано ведро воды!

В этот момент на пороге показался Карлос, незадачливый муж Исамар.

– Где тебя носит, пока твоя жена рожает? – строго отчитала его Сантана. – Все уже закончилось, а роды стремительные. Повезло, что нам случилось быть рядом! А то представляешь, она бы оказалась одна, беспомощная.

– Вот уж пропесочила! – добродушно отозвался Карлос. – Я договаривался про корм для свиней, заодно услышал, что случилось с Мануэлой, и ужаснулся. Ее работа?

– Надеюсь, урок тебе будет, – проворчала Сантана. – Знаешь ведь, с кем живешь, и все равно заглядываешься на другие юбки. Смотри, в следующий раз не поздоровится и тебе! А сейчас есть повод для радости: дочка у тебя родилась!

Исамар с умилением взглянула на насытившегося младенца и осторожно передала сверток мужу.