Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

Они нашли меня через несколько часов в одном из подземных переходов Академии, Райдеш и его приятель Кита. «Иголочка», заклинание, чьего названия я тогда даже на знала, нырнула в кровь, опутала изнутри ледяной паутиной — дышалось даже с трудом. Райдеш с дергающимся от злости лицом швырнул меня спиной в стену.

— Подстилка забыла свое место? Подстилке надо напомнить?!

Я вырывалась отчаянно, но безрезультатно, Райдеш деловито расстегивал на мне рубашку, ремень брюк, ужас давил за горло — никогда мне еще не доводилось попадать в такую ситуацию. Дураков нет загонять ведьму в угол, даже слабую. Паника прекрасно способствует открытию неведомых доселе магических талантов. Настолько меня не считали за мага…

— Трус… — все-таки удалось выговорить мне. — Ничтожество… На слабую… А сам у Стерка не смог высидеть…

— Сука! — меня ударили по лицу.

— Ты не смог, а я смогу! Пари? Боишься? Боишься, трус?! Ты трусливее меня, можешь бить только обездвиженных!

Он хотел меня ударить еще раз, но Кита неожиданно перехватил его руку:

— Стой, почему нет? Это идея! Слышь, крестьяночка, если ты выбежишь из склепа до рассвета, следующую ночь будешь ночевать у нас!

Он тоже пробовал высидеть у Стерка ночь, безуспешно, и потому считал, что мне это точно не под силу.

— Да. — сказала я.

— И будешь делать все, что мы прикажем!

— Да. — неупокоенный мертвяк тогда показался мне гораздо безопаснее этих двоих сильных, безжалостных уродов.

«Иголочка» отпустила не сразу, рубашку застегивала негнущимися пальцами. Пошла в свою комнату и надела на себя цепочку с Белобожьим кругом, но ее у меня отняли, ибо с артефактами — «нечестно». Наверное, хорошо, что у меня почти не было времени думать и пугаться… Майт, когда обо всем узнала, была в ужасе, пыталась остановить меня и в конце концов пошла с нами на кладбище. Упырь Сверк был местной достопримечательностью. Его несколько раз упокаивали, он опять вставал, наконец, его оставили, показывать студентам, но намертво зачаровали склеп, чтобы мертвяк оттуда не вышел.

Я вошла, очертила мелом круг, прочла беломагические заговоры, хотя знала, что это бесполезно — склеп стоял как раз в «нехорошем месте» или «точке полу-Прорыва», где белая магия почти не действовала. Медленно дрогнула крышка гроба…

Уродливое, с обвисшей бесчисленными складками кожей тело, длинные когти, волосы полувылезшие, лицо, как маска из оплывающего воска и тусклые, тусклые очи, и там такое… нечеловеческое совсем, тонкая паутина былой человечьей памяти, наброшенная на абсолютную, невозможную пустоту… или что-то настолько запредельное, что мое сознание не могло воспринимать это иначе, чем пустоту… И так меня вдруг туда потянуло — любопытство потянуло, жгучее, нестерпимое, понять, что же оно такое, хоть краешком прикоснуться…

Величайшая тайна бытия, то, перед чем, право же, такой пустячок все научные загадки, все человеческие наши сплетенки-секретики — вот что явилось мне тогда и мрачный мир некромантии навек отхапал значительную часть моей души.

Оно хотело теплой моей крови. Я знала, что стоит оторвать мне взгляд, или хотя бы утратить во взгляде внимание — все, мне конец. Стоит хотя бы на миг почувствовать что-то, кроме чистейшего, незамутненного внимания…

И я смотрела. Всю ночь.

Слабый свет коснулся глаз, кто-то взвизгнул, затряс меня за плечи, выволок силком…

Оказалось, Майт. Кита дрых на травке. Рейдиш набросился на меня с обвинениями, что я где-то спрятала артефакт.

— Так найди его, трус!

Так началась моя дружба с темной магией.

Я знала магов, которые питались кладбищенской силой. Часами там бродят, глаза потом блестят, морда умиротворенная, от еды их выворачивает, от белых заговоров передергивает… Как Ерю. Знала тех, кто просто влюблен в антураж. Некромантия — это ведь красиво и очень стильно: кожа, кровь, черепа и мрачный взор. Есть еще те, кто приползает, ведомый ненавистью, скуля от боли, разочарованный во всем белом свете.

Меня все это никогда не манило — ни мертвенная сила, у Бездны она совсем другая, чистая, холодная, лишенная привкуса тления, ни показушность, а уж мстить, закапывая в могилку куколки недруга — жалкая, пошлая банальщина, удел людей, лишенных воображения. И все же, пора это честно признать, я одна из них, этих идущих в трясину, завороженных болотными огоньками блуждающих душ, я давно сошла с прямого, светлого пути, заповеданного мне бабусей. Мир по ту сторону кладбищенской оградки для каждого найдет свой маячок.

На следующий день ко мне прилетела черная ворона с черным конвертом, внутри которого на черной бумаге красными чернилами была написано время — полночь, место — кладбище, и, подчеркнуто «В одиночестве!» У склепа меня встретил десяток зловещих фигур в черных плащах. Они торжественно объявили, что я прошла Испытание и общим голосованием принята в Клуб Очень Темных Магов, кстати, за разглашение тайны его существования наказание — смерть!