Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

Тихо зазвенели нити льдяных бусин, занавесившие вход в зал. Я встала на пороге, прислонившись к косяку. Пропасть Ада разверзлась предо мной…

— Сгинь, нечистая сила… — прохрипел вывалившийся из адского пламени адепт Лагорич. Грешника цепко держал за горло всхлипывающий черт со знакомой мордой моего соседа по конкурсу, Хартия. Рука, сомкнувшаяся на Лагориче, казалась огромной черной лапой, мохнатой и когтистой. Нос то и дело норовил превратиться в пятачок. Фестиваль иллюзий начался…

— Девушка, вы танцуете?

Охотно протягиваю руку какому-то высокому черту и он уволакивает меня в пламя. Чем хороша эта многоцветная неразбериха — никто особо не соблюдает каких-то фигур, правил танца, а то у меня с ними напряженка и чем отличается адаер от кравиата, я не скажу даже под дулом пистолета, хотя Майти когда-то пыталась мне объяснить…

Низкая рокочущая мелодия, словно рожденная самим адским огнем, сквозь которую тщетно пытается пробиться другая, тихая, замирающе-нежная и безнадежная… и грешники, отплясывающие последний отчаянный танец в объятиях чертей, демонов, горгулий на тонких каменных мостках над пылающей Преисподней… Я уже знаю, какая иллюзия будет признана лучшей фестиваля…

— А ведь ваша победа в конкурсе в каком-то смысле мошенничество, адептка…

— Что?! — возмущенная я наконец догадалась посмотреть на партнера по танцу. И чуть не рухнула с каблуков, но меня удержали.

Несмотря на гигантские бараньи рога и свиной пятак, ошибки быть не могло. Ректор. Ну… декорации соответствовали реальности. Черт или не черт, за моей грешной душой таки пришли.

— Вы же просто ушли… На Грань, где все становится неважным… Вы часто туда уходите? Откуда он узнал?!!

— Иногда… Бывает… Там хорошо… легко медитировать…

— Легко… Но ведь неприятно там долго оставаться?

— Нет. Там хочется остаться навсегда… — честно призналась я. Насмешливый прищур странных этих глаз, красные отблески огня в серой радужке… или фиолетовой? На кафедре менталистики нас учили, как опасно смотреть в глаза магу, намного превосходящему тебя по силе… Но я просто не могу оторвать взгляд… Этот черный, волосатый, шевелящийся пятак на аристократической герцогской морде его высокомудрейшества!

Он долго молчал. И все больше меня нервировал. Слишком цепкие, уверенные руки, слишком пристальный взгляд… учует в ауре след связи с демоном или нет? Из всего, что я знаю об архимагах, выходит, что… должен… если, конечно, присмотрится… И наверняка ведь чует мой испуг…

Яра, не смей позорить высокий титул самой отмороженной адептки Академии! Соберись!

— Вы любите опасность, правда? И каждый раз вы делаете еще один шаг к краю, и вам кажется, что ничего не случится, если вы сделаете еще один…

— Да…

— Почему вы пришли туда?

— Почему? Ну… просто. Случайно.

— На берег Смерти случайно не приходят. Никогда.

Шаг, еще шаг… Где-то далеко-далеко внизу вспениваются все новые вулканы, огненные брызги долетают до ног…

— Я хотела умереть. Давно, в отрочестве. Но там оказалось слишком хорошо, а в жизни оставалось слишком много проблем и долгов. Тяжело уходить трусихой и должницей… — с неожиданной для самой себя честностью призналась я.

— Почему вы хотели умереть?

И вот какого беса я должна откровенничать с посторонним человеком?

— Мои родители — очень религиозные люди, они хотели заставить меня отказаться от Дара… В общем, это уже давно не важно…

Дзын-ннь…

Музыка неожиданно взвилась до самой высокой, пронзительной ноты и рассыпалась звонкими ледышками. Пламя просветлело до синевы… до золота… мы стояли по колено в облаках. Облака, куда ни кинь взгляд: вверх, вниз, за горизонт… там, далеко-далеко медленно поднималось солнце, огромное, оранжевое, подсвечивающее облака золотым и розовым… Зал взорвался аплодисментами.

Скажу честно, нимб и крылья — совсем не его стиль. Вот предыдущий облик…

Торопливо приседаю в некоем слабом подобии реверанса…

Меня удержали за руку.

— Куда вы так быстро убегаете, Яра?

— Да я не убегаю… Танец ведь закончился…

— Вы же позволите пригласить вас на следующий?

— Э-ээ… К сожалению, я…

— А если вы боитесь, что я увижу на вас печать демона, то совершенно зря — я уже увидел…

Я замерла.

Его высокомудрость улыбался.

Ну почему я даже не посмотрела, кто меня пригласил?! Зачем я вообще на бал заявилась, что такого я бы потеряла, его пропустив? Ядовитый бутерброд, неземную вонь призовой амебы и разоблачение? Знала ведь, что лучше пока не высовываться, на каникулах я бы придумала способ воплощенца скрыть и все было бы хорошо…

Профессор Ладынь громогласно объявляет со сцены новую группу иллюзионистов. Стремительно темнеет. Под смутно знакомую мечтательную мелодию из ниоткуда льются синие волны. Разворачивается лунная дорожка. Далекие звезды кружатся в хороводе, стремительно меняя созвездия, времена, где-то на горизонте — призрачный парус Летучего Гийландца. Мы посреди ночного океана и даже ветер пахнет солью, как настоящий…

Осторожно кладу руку на красным фраком обтянутое плечо. Вот не зря нас всегда учили — страшнее архимага зверя нет! Ну зачем я согласилась танцевать…