Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

— Замечательно. А кто вы такой?

По его лицу стало ясно, что подобного вопроса ему еще не задавал ни один студент Академии.

— И вообще, где я? — упорно играю роль.

— Неожиданно… — пробормотал архимаг, делая шаг ко мне.

Меня спас неизвестный посетитель архимага — он распахнул дверь, залопотал что-то, герцог нырнул к нему, крикнув мне «Стойте здесь!», а я побежала дальше.

Подальше от людских глаз, подальше! Только тьма подземных коридоров казалась мне безопасной. Я хочу раствориться в этой тьме, я хочу стать клочком мрака… Каждое приходящее в голову соображение — как глоток серной кислоты.

Страх! Они идут по следу, я их слышу, и Венец…

Шанс! Я дура, я упускаю свой единственный, случайный, бесценный шанс, второго уже не будет! Успею ли добежать до клиники, и если да, что мне с этого толку? Глава Совета Архимагов, вот кто имеет власть и отвечает за порядок в Академии… Он удивился моим вопросам, да и если бы на суд было дано высочайшее соизволение герцога Адалатского, тогда чего бы им бояться и проводить его тайно? Нелогично.

Вина! Леонарда: «Есть вещи, которые значат гораздо больше жизни отдельно взятого человека. Когда на кону стоят судьбы многих других людей…»

«Если бы на одной чаше весов лежали жизни множества людей, а на другой — одна твоя, скажи мне сама, что бы ты выбрала?»

Я даже завыла тихонечко.

Что происходит?! Зачем им нужен мой Дар и моя память? Зачем?! Резко останавливаюсь.

Впереди кто-то был.

Впрочем, я сразу поняла, что это не живой человек, а что-то потустороннее, поэтому не испугалась.

— Р-ррраууу…

Затыкаю уши. Неведома зверушка попыталась просверлить воем череп. Иду вперед.

Нащупала короткую жесткую шерсть на мускулистой холке, уши, нос, что-то влажное, клык…

Зверюшка удивленно смолкла.

— Собачка? — прошептала я. Отдернул морду.

— Зачем пришел? Кто ты?

Могла бы и не спрашивать — пахло смертью. Сырою кладбищенскою землей, мертвячьей безнадежной тоской и близостью Бездны.

— Грим, что ль? Моренин демон-пес? А мне сказали, ты просто выдуманная сказка…

— У-аррр…

Он прижимался к стене, ворчал, недовольный моими прикосновениями. Обычно меня зверюшки любят…

— Р-ррр!

— Я спешу! Ты зачем пришел?

Не помню точно, но, по-моему, демонолог что-то говорил про Грима. Может, это они его послали? Зачем? Притащить меня обратно? Или убить? А эта собачка на такое способна? Вроде как да, насколько я помню из когда-то прочитанного. Так не нападает. Вообще такого еще не было, чтоб на меня собака напала, глажу морду. Уши прижаты, острые, плюшевые, лапа огромная, тяжеленная.

— Что, натравили? К Море забрать меня пришла? Ах ты, плохая собака, плохая…

В холке потусторонняя псина была с меня ростом. Шумно обнюхивала, дыша в лицо пеплом и тленом. И что мне с ним делать? Точно, точно, демонолог сказал что-то вроде «лучше Грим или Фирэа, чем Коронация». Фирэа — демон, выкормыш жрецов Морены, жутко могущественная и кровожадная тварь, как говорят, мало кто из экзорцистов может с ним справиться. А Грим — гораздо более древнее существо, но похожее, тоже в Черно-Белых войнах использовался жрецами, как оружие… Вот и все, что я о них знаю…

Моренин пес на меня так и не напал. Даже позволил себя обнять. Почему — да откуда я знаю? Может «своих не трогаем», я же люблю у Бездны ошиваться, Моренина печаточка на мне наверняка есть. И демоном пахну. А, может, Первое Заклинание и впрямь настолько действенно?

Давным-давно…» — лекция по истории магии, напевный голос Агатынь — «Давным-давно, в незапамятные часы, когда ни нынешних государств, ни даже народов и в помине-то не было, когда впервые треснула ткань мировая и в первый Прорыв скользнули первые твари нести невиданный доселе ужас в мирные, ничего не подозревающие селенья, когда тьма и ад воцарились в благословенной Таллиатской земле — из всех смельчаков, бросивших вызов бесплотному, лишь один сумел победить.

Предания не сберегли ни имени Первого Таллиатского Мага, ни названия его народа, ни возраста, ничего. Кто он был? Отважный вождь, спасавший свое племя или мать, защищавшая своих детей? Старый мудрый шаман или беспечный юноша? Сохранилось только заклинание, одно-единственное, что тот первый передал своим ученикам. Одна-единственная руна, переписанная в тысячах древних магических трактатов. Перечеркнутый жук-скарабей.

«Не бойся».

Хорошо, что вспомнила. «Вот так просто» — сказала я себе. — «Не бойся! Хладнокровно обдумай все — и выход обязательно найдется!»

Какие у меня еще варианты, кроме ввалиться в клинику с воплями «Спасите, убивают?» Бежать. Из Академии. Из Таллиаты. Далеко, чтоб не нашли, в заморские края, там затеряться… Можно птера взять из «Птичника», и на птере улететь… Сохранить Дар и жизнь, а потерять… все остальное. Диплом, будущее таллиатского мага, друзей и самоуважение.

Не факт, кстати, что смогу сбежать. И еще — тогда уже точно подтвержу версию с одержимостью. Или с убийством Майт. Кто ж, если он невиновен, в здравом рассудке будет бежать?