Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

Труп Майт с алтаря уже убрали, кровь отмыли, распотрошенную мною дверь починили. Герцог деловито вытряхнул из своего мешка на алтарь дюжину пирамидок — шестиугольных, выточенных из серого пористого камня. Сверху на нас как живая, взирала богиня и сквозь всю бесстрастность ее лика во взоре Черной Матери, мне чудилось, горел упрек. Невозможно без трепета смотреть на эту картину. Каким же воистину божественным вдохновением должен был быть одержим художник, выкладывавший мозаику! Наверняка это Истинный Жрец. Другой бы не смог ТАК почувствовать…

Когда-то ей поклонялись. Когда-то к ней приходили с дарами и просьбами, и она, вместе с другими Древними Богами, хранила нашу землю… В чем виновна она — посредница между людьми и слепою стихией, человеческой верою созданная? Чья-то святыня, ныне лишенная всех своих защитников, использованная в качестве мелкой разменной монеты в грязной политической интриге?

— А так ли он обязателен? Этот обряд? — решилась спросить. — Я где-то читала, это последний в Найкаре такой храм Моры, не очищенный, остался… Жалко…

— Насчет последнего — не уверен. Жрецы Смерти — ребята скрытные, наверняка припрятали пару-тройку тайных святилищ…

— Почему богиню Смерти называют Темным Божеством? Ее учение ведь совсем не похоже на культ Чернобога… Почему не попытаться договориться с божествами? Зачем сразу… изгонять? Они могли бы быть полезны… Охранять Академию, например… Они ведь большая сила…

Поставить на службу…

— Адептка, боги же не собаки — выполнять приказы в обмен на кусок любви…

— Зачем сразу приказы? Можно же попросить…

— Загадать желание? — герцог усмехнулся.

— И что бы вы загадали? Власть над миром? — Андалика почему-то вспомнилась.

— О, это меня никогда особенно не привлекало. Как говорится, что имеешь, то не ценишь…

— хмыкнул герцог.

Стоя на коленях, он зеленым мелом вычерчивал на полу огромную пентаграмму.

— Вам помочь?

— А это не слишком цинично будет для любящей родственницы — помогать с приготовлениям к убийству?

— А что — жизнь? Умирать не страшно…

Я сползла на пол, обнимая колонну, закрыла глаза. Древний и злой обряд очищения в устах архимага звучал мягко, спокойно. Убаюкивающе. Так говорят «до встречи», не «прощай». И Она уходила бесстрастно, безразлично, без единой попытки защититься, великая темная богиня, изгоняемая смертными из своего последнего убежища… Она ни в чем не была виновата, не она убивала, просто людям, как обычно, понадобился кто-то, кого можно обвинить в своих прегрешениях…

Архимаг умолк. Я открыла глаза.

Алтарный камень горел. Светился изнутри. Плотный камень, гранит — а внутри видно очертания горящего белого многоугольника.

— Сашарп, — сказал архимаг. — Остроумно…

— Что? — машинально переспросила я, хотя мне было все-равно, что оно там.

— Уходим отсюда. Адептка, идемте, — он протянул мне руку, чтобы помочь встать.

— Нет! — сказала я, крепче вцепляясь в колонну.

— Сейчас здесь все исчезнет, включая и нас с вами. Идемте, я сказал!

— Идите сами, я никуда не пойду. Все. Я уже пришла.

— Адептка, если вы здесь останетесь, вы погибнете! — ему все-таки удалось оторвать меня от колонны, сильный, гад! Тащит к выходу! Вырываюсь, изо всех сил брыкаюсь, судя по шипенью, иногда попадаю больно, но не отпускает!

— Отстаньте от меня! Жизнь бессмысленна! Я хочу остаться с Ней! Не трогайте меня! Я должна здесь остаться! Вы не имеете права! Р-ррр… — до ворот остается пол-метра, зубами вцепляюсь в его руку, локтем бью во что-то мягкое, живот, наверное, отчаянный рывок — свобода! Бегу вглубь храма, к Море, опускаюсь на колени, тянусь обнять светящийся алтарь…

Меня швырнуло вверх, алтарь остался внизу, я лечу в распахнутые ворота, нелепо размахивая руками и ногами, не успевая даже вцепиться в проносящиеся мимо колонны, и ничего не могу с этим поделать, не могу остановиться! Отчаяние захлестнуло и тут я вспомнила… Бездна хлынула по жилам, словно ждала только этого, одной мысли хватило, за спиною будто крылья развернулись, плавно опускаюсь на пол. Рыжая сволочь по-прежнему стоит между мною и Вечностью. Протягиваю руки — обнять, утянуть, утопить в черном пенном потоке!

Его шатнуло. Глаза на миг закрылись, плечи обмякли под моими ладонями. Думала — сейчас упадет! Но он внезапно выпрямился. Его руки сжались на моей талии. Пыхнуло жаром и Бездна на миг отступила.

Я смотрела ему в глаза — яростные, злые глаза цвета бури. Не выйдет! Я стала невероятно сильной. Я все могу разрушить, все-ее… Стереть материю, как грязное пятно, погасить навеки пламя жизни… Никакой огонь не выстоит супротив этого предвечного холода…

Две стихии встретились. Только за мной была Бездна, целая Бездна Силы, а ему негде зачерпнуть, кроме как у себя.

Долго ты не выстоишь, мой герцог. Погашу. Утоплю. Тьма и холод везде, а ты только маленький огонек. Погашу, пусть даже это будет непросто. Сознание плавится от невыносимого жара. Больно даже сквозь холод. Но я выдержу, я не разожму рук…

И, совершенно неожиданно, подхватив меня на руки, длинным прыжком он бросился в распахнутые врата!

— Беги отсюда! — заорал кому-то.