Ведьмина деревня

— Я сильнее тебя, — сказала Алёна, сама не зная, с кем разговаривает. — И я тебе не сдамся. Уходи, откуда пришёл.

Если бы кто-то услышал её, то подумал, что она сошла с ума. Но в лесу никого из людей не было. И даже чужеродное присутствие стало ослабевать.

Сохраняя в себе ощущение разливающегося вокруг потока, идущего изнутри, она пошла дальше. Взгляд, буравящий ей спину столько времени до этого, ослаб и отдалился.

Пройдя ещё немного вперёд, Алёна убедилась, что идёт в верном направлении, так как лес становился всё более болотистым: таким она его и помнила в направлении лесной деревни.

Алёна наконец смогла выйти на нужную ей тропинку, и идти стало легче.

Сумка с книгами продолжала оттягивать руки. Ветки кустарников цеплялись за неё, словно пытаясь вырвать. Но девушка уже не обращала на это внимания. Ощущение потустороннего взгляда то появлялось, то пропадало.

Вдруг впереди послышался хруст веток. Алёна заметила среди тёмного леса луч света между деревьями.

— Ау! Алёна, дочка! — услышала она отдалённый крик отца.

Услышать голос человека, который шёл именно за ней, беспокоился и хотел помочь, было очень важно для неё. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. С сердца упала тяжесть, и Алёна разрыдалась — от пережитого ужаса, от перенапряжения и невозможной усталости, что навалилась с новой силой.

Она всхлипывала и безуспешно старалась заглушить рыдания.

— Я здесь! — попыталась крикнуть девушка, но из груди вырвался только хрип.

Отец же быстро приближался, луч его фонаря скользил всё ближе, а звук шагов по сырой земле был явнее. Наконец он оказался рядом с Алёной.

— Дочка, — проговорил он, обнимая промокшую фигуру, которая стояла, прижавшись спиной к стволу дерева: сил стоять самой уже не осталось. — Ты как здесь? Я несколько раз ходил встречать тебя с другой стороны, всех наших проводил, а тебя нет. А потом понял, что ты могла здесь пойти. Только вышел, услышал невозможный крик, аж сердце в пятки ушло. Спешил к тебе, как только мог.

— Где Танюшка? — спросила девушка.

— Она с Евдокией, — ответил отец, — не волнуйся, с ней всё в порядке. Пойдём домой, — добавил он, беря из рук Алёны сумку с вещами.

— Пойдём, — тихо сказала она, опираясь на руку мужчины.

Где-то позади неё раздался то ли шорох, то ли вздох разочарования. После этого ощущение пронизывающего спину взгляда пропало.

До дома отца дошли быстро. Алёна опиралась на руку Степана и пыталась успокоиться.

Подходя к избе, она заметила, что в окнах нет света. Подумав о том, как же Танюша одна в такой темноте, девушка испуганно посмотрела на отца.

— Не переживай, — ответил он, поняв, о чём встревожилась дочь, — девочку Евдокия к себе забрала, ей по хозяйству хлопотать надо, а не по чужим домам рассиживаться. Но у неё интересно, уверен, Танюшке понравится. Ты домой иди, грейся, а я за внучкой схожу.

Алёна покачала головой.

— Я пойду с тобой, — сказала она.

Они прошли несколько домов и остановились перед красивым резным крыльцом. Девушка с удивлением рассматривала в свете фонаря ажурные узоры из дерева.

— Муж у Евдокии был мастером по резке. Какую красоту делал — с руками отрывали. А вот себе немногое успел сделать: всё на заводе трудился да на заказ мастерил, — сказал Степан

Они с дочерью поднялись по ступеням и постучались в дом. Дверь быстро отворилась, и навстречу Алёне выбежала Танюшка. Она прижалась к ногам матери и не хотела её отпускать.

За спиной девочки появилась Евдокия. Она улыбнулась гостям и пригласила войти.

— Спасибо вам за приглашение и что присмотрели за Танюшей, — ответила Алёна, — но я очень устала, мы пойдём домой.

Женщина подозрительно взглянула на неё. Потом покачала головой.

— Не бережёшь ты себя, — грустно проговорила она.

— Ещё как берегу, — попыталась пошутить та в ответ, — сегодня получила документы об увольнении и взяла академический отпуск.

— А зачем к Тимуру пошла? — спросила Евдокия.

— Так я книги хотела забрать, — ответила девушка.

— Книги? — нахмурилась собеседница. — Ты же говорила, что по одной книге работала?

— Тимура я возвращала по одной, но в сундуке и вторая лежала. Я её не читала, но подумала, что обе надо уничтожить, — сказала Алёна.

— Они в сумке? — спросила женщина, будто прислушиваясь к чему-то.

— Да.

— Ты спокойно дошла до нашей деревни? — уточнила она, всматриваясь в Алёну.

— Не очень, — уклончиво ответила та, не желая возвращаться в лесной кошмар.

— Такие книги — это не просто страницы в переплёте, они многое в себе таят, — продолжала Евдокия, — на них могут быть наложены охранные заговоры, и даже бывают привязанные к ним сущности. Воспользоваться такими книгами могут только посвящённые. Передав свой дар, бабка Тимура открыла тебе доступ к колдовству, но, видимо, не передала ключей от хранителей своих книг.

— Хранителей? — удивилась Алёна.

— Их можно называть по-разному. Но они стерегут книгу от чужих рук и связаны с ней.

— Мне казалось, что в лесу за мной кто-то шёл, — проговорила девушка, содрогнувшись, и спросила: — Он хотел книгу? А что будет, если её уничтожить?