Ведьмина печать. Ловушка для оборотня

От пережитого ужаса и нервного перенапряжения у Юлианы нестерпимо разболелся живот, но как-то странно. Он ныл, кожа чесалась, будто горела изнутри, и, не в силах терпеть, она свернулась на траве калачиком и застонала от боли.

Пока испуганная Лоска впопыхах металась по округе, собирая целебные листья, Анка приподняла лохмотья и обомлела. На животе, чуть ниже пупка отчетливо проступал красный символ, похожий на клеймо.

«Увидят, ведьмой обзовут!» — быстро смекнула и, превозмогая боль, принялась судорожно натягивать уцелевшие остатки одежды, что валялись поблизости. Вернувшаяся с букетом лопухов Лоска застала бледную Юлиану, ползающую от боли на коленях, но упорно приводящую себя в порядок.

— Ана, ты такая сильная! — с восхищением произнесла девочка, не сдерживая слезы.

— Ты тоже, — прошептала Анка, всхлипывая.

Обнявшись, они долго рыдали, а наплакавшись вволю, начали придумывать, что рассказать в деревне, ведь убийство каралось смертью.

— Даже если найдут, на нас не подумают. С ним на спор шестеро толпой не могли справиться, куда уж нас подозревать?

— Хорошо, если так. Но как объяснить, что он замурован в земле?

— Камней натаскаем, ветками и сором припорошим. Да и кто сюда пойдет? Родных у него нет, — успокаивала Лоска. — А, может, он готовился к охоте на зверя…

— И сам угодил в западню?

— Угу! Ладно же выходит?

— А если отец догадается?

— Все равно не скажу. Не могу простить, что отдал ему! — с гневным упреком ответила девочка.

Договорившись и уточнив мелочи, осторожно, опасаясь случайных встреч с сельчанами, к сумеркам выбрались из чащи, и Лоска окольными путями побежала домой, чтобы прихватить для Анки целое платье. Так, соблюдая всевозможные предосторожности, добрались до деревни.

— Где были, бездельницы? — услышав тяжелые, размеренные шаги Аны, сердито спросила Карава. — Огурцы повяли…

Но стоило матушке Лоски обернуться, маленькие карие глазки округлились, и она схватилась за сердце.

— Что случилось? — пролепетала женщина, вглядываясь в бледные, изнеможенные девичьи лица.

«Хм, а что может случиться, если Валай рядом?» — зло съязвила про себя Юлиана. Почувствовав ее взгляд, супруга Анхе поджала губы и отвела глаза.

— Простите, мы съели немытые ягоды, и у меня прихватило живот. Да так сильно, что Лоска перепугалась…

Лгала Юлиана складно, но вряд ли Карава, всю жизнь евшая немытые ягоды грязными руками, поверила. Однако чувствуя угрызения совести, родные Лоски предпочли не задавать лишних вопросов, чтобы не бередить раны дочери.

Радуясь, что дело обошлось без слез и обмороков, хозяйка заботливо напоила их травяно-ягодным отваром, предложила поесть, а потом отпустила, пожелав крепкого сна.

— Лоска, я не понимаю, как они могли так поступить с тобой? — шепотом спросила Юлиана, когда зашли в комнату. Причину она и вправду не понимала, но еще хотела напомнить девочке, кто виноват в их злоключениях. Задавая вопрос, чувствовала себя мерзко, но куда там до доброты, если от домашней умницы, ранее всецело доверяющей родным, зависит жизнь.

Задумка удалась: едва сдерживая слезы обиды, Лоска убежала к себе.

К тому времени, кода Анка оказалась одна, боль почти прошла. Осмотрев низ живота, она радостно заметила, что метка сильно побледнела и стала почти незаметной. Это утешало, но и наводило на нехорошие подозрения.

«Не по этой ли причине тот мерзавец остановился?! Скорее всего. Но если так, как в темноте заметил ее? — недоумевала. — И как клеймо появилась на мне? Дело нечисто. Неужели колдовство?»

От огорчения хотелось выть.

«Какая-то дурная ведьма или ведьмак перенес сюда, наложил клеймо, еще и лицо обезобразил! Да что ж такое? Кто дал право! — негодовала Юлиана. — Нашли рабыню с клеймом. Не дамся!

Теперь она прониклась пониманием, почему в Лату не любят ведьм.

— Лично бы спалила за такие проделки! — угрожающе прошипела, и тут же острый спазм скрутил нутро.

— Дрянь! — прошипела Анка, и мучительный спазм повторился. Судя по всему, контакт с начальством был установлен, однако ни возмутиться, ни узнать «кабальных» условий было невозможно, потому оставалось только смириться с незавидным положением и ждать.

От переживаний, что Лоска обмолвится хоть словом, что из-за ненадобности семья Анхе отдаст ее на растерзание, что их заподозрят, и на нее свалят вину, Юлиана разболелась. Особенно страшно стало, когда у родных Лоски появились первые сомнения, крепшие с каждым днем, что не появлялся Валай.

— Лосонька, ты его не видела? — внимательно оглядывая дочь, спрашивал Анхе.

— Нет, папа, — опустив глаза, тихим голосом мямлила она.

— А ты, Ана?

— Молитвами Давлы разминулись наши пути, — кротко отвечала Юлиана.

Староста не верил. Долго проницательно смотрел на них, сверля взглядом, а потом, тяжко вздохнув, ушел, чтобы вскоре вернуться и повторить допрос.