Ведьмина поляна – 2

Пролом в стене Клыка располагался в двух сотнях шагов от ребра, на высоте двух человеческих ростов. Здесь когда-то образовался вывал одного из вертикальных столбов-рёбер прямоугольной формы, обнаживший пустой каземат, и, преодолев нагромождение обломков потолка, отряд выбрался в широкий коридор, опоясывающий, очевидно, крепость по всему первому этажу.

К удивлению бойцов, пыли в коридоре было не много, а пахло здесь ещё более странно – горьким перцем пополам с запахами сандалового дерева.

Двинулись налево, в том же направлении, в каком шли с самого начала, обшаривая попадавшиеся на пути тупички и помещения. Практически все они были забиты обломками стен, хламом и мусором, словно служили обитателям Клыка свалками.

Первыми шли следопыты отряда, освещая коридор и стены нервным огнём факелов, и они же первыми обнаружили коридорчик поуже, уходящий по радиусу к центру крепости. Один из парней заметил следы в пыли, сообщил командиру.

Внимательно обследовали участок коридора.

– Шли двое, – сказал кряжистый следопыт с чубом, свисающим на лоб. – Тащили, наверно, тюки с водорослями.

– Давно? – спросил Гвидо.

– Вёсен пять назад.

– Встать на уши!

Ратники давно были готовы ко всем неожиданностям, но тем не менее взялись за оружие потвёрже.

Пересекли ещё один коридор, обнаружив горку углей и недогоревшие чёрные стебли.

– Я же говорил, они несли водоросли, – пробормотал следопыт.

– Вопрос – кто?

– Выродки, кто же ещё?

Сотник оглянулся на Любаву.

– Выходит, вы тут не всех добили, когда покидали Клык.

– Скорее сюда прибыл ещё один отряд посланцев конунга.

– Смотреть в три глаза!

Ещё через сто шагов вышли к следующему перекрёстку коридоров и обнаружили ряд помещений, заваленных мусором и сгоревшим интерьером. Запахи дыма и горелого дерева усилились, к ним добавились новые, вызывающие в памяти картины болотной грязи.

Бойцы разошлись парами по всему перекрёстку, докладывая об отсутствии уцелевших вещей.

– А там, в конце, – подбежал молодой ратник по имени Егоза, – был склад.

Гвидо заторопился за ним.

Любаву одолело любопытство, и она присоединилась к сотнику.

Действительно, помещение с уцелевшей дверью оказалось не тронутым огнём, и в трепещущем свете факелов были хорошо видны стеллажи, коробки и ящики на них, взломанные сейфы и боксы. И пахло здесь, как в оружейной мастерской – смазкой, ржавчиной, горячим металлом и сухим деревом. Большинство ратников не имели дел с оружием Еурода, но Любава была знакома и безошибочно определила принадлежность каземата.

– Арсенал!

– Похоже, – согласился Гвидо, также, будучи разведчиком, знавший о военной технике врагов. – Здесь лежало огнестрельное оружие предков. Вот зачем сюда наведывались слуги конунга – забрать его.

– Послушайте, может быть, тут и в самом деле мракобой хранится?! – несмело спросил молодой десятник по имени Егоза.

– Мракобой – миф, – буркнул следопыт с чубом.

– А если нет?

– Ищем проход в центр крепости! – объявил Гвидо. – Хорошо бы найти хранилище хладунов.

Любава подумала, что опередившие их лазутчики наверняка забрали и хладунов, но вслух об этом говорить не стала.

Проверили все помещения в дальнем конце крыла, обнаружили ещё один каземат, похожий на арсенал, где тоже стояли пустые стеллажи, а по полу были разбросаны разбитые ящики и короба.

Затем нашли коридор, уходящий в нужном направлении.

В крепости царила тишина, насыщенная молчанием веков, поэтому старались идти бесшумно, вслушиваясь в эту пугливую тишину, и внезапно услышали какой-то звук. Любава заподозрила в нём эхо человеческого голоса, замерла, напрягая слух и «третий глаз», и звук снова повторился – будто по стволам деревьев действительно прокатился голк человеческого голоса.

Гвидо тоже услышал «эхо», остановил отряд.

Звук исчез, но вскоре послышался тихий стук: так стучит деревянная колотушка о брёвна частокола.

По команде сотника вперёд вышли самые опытные бойцы с пневомушкетами. За ними последовали Гвидо с Любавой и хладуном.

Миновали коридор, увидели отсвет на стенах коридора, затем появился пролом в стене, и ратники погасили факелы. Скользнувшие вперёд сотник и его спутница остановились перед проломом, через который было видно голубое небо.

Звуки теперь стали слышны явственнее, напоминая некий производственный процесс. Слышалась человеческая речь, разнообразный треск, то глухой, то звонкий, плеск воды, шлепки и скрипы, а однажды донёсся гулкий удар, похожий на звук колокола.

– Они что-то грузят! – догадался Гвидо.

Послушали, метнулись под защиту стены слева.

Отсюда неожиданно открылся вид на озеро, окружённое щербатой стеной камня. Больше всего ландшафт походил на кратер, в котором скопилась вода. А на озере стоял корабль, какого здесь не должно было быть, потому что кратером являлось центральное ядро Клыка Дракона.

– Хладоносец! – прошептала Любава.