Ведьмина поляна – 2

Раздался гул и лязг, и перед кораблём вдруг начали раздвигаться стены крепости. Ошеломлённые ратники молча смотрели, как в казавшейся сплошной пластинчатой стене образовался проход шириной метров пятьдесят, хладоносец вдвинулся в него и прошёл насквозь, выходя на свободу. Исчез. Проход так и остался открытым. Включить механизм в обратном направлении, очевидно, было некому.

Бойцы Гвидо с криками высыпали на берег озера, радостно реагируя на изумившее всех происшествие.

К Максиму подбежала измазанная в саже и копоти Любава, обняла.

– Как же я рада! И ты снова спасаешь меня!

Максим кивнул на Маляту.

– Это он тебя спас.

Малята выпрямился, качнул головой. Он пытался держаться солидно, как настоящий мужчина, не выказывая эмоций, но щёки парня горели, глаза сияли, и было видно, что он собой гордится.

– Неправда, он тоже кидал ножик. Жалко, что теперь выродки увезли нож с собой.

– Я видела. – Любава поцеловала брата в щеку. – Обереги мои!

К ним приблизился Гвидо. Лоб у него был в засохшей крови.

– Благодарствую, метатель. Кидаешь ты круто! Хотя зря. А хладун твой, похоже, загнулся.

Максим промолчал.

– Ничего, тут ещё четыре штуки остались, – сказал Малята. – Выберет на замену.

– И тебе ещё останется, – улыбнулась Любава. – Ты же мечтал иметь своего?

– А твой где?

– И моего убили.

– Хватит всем.

К ним подошёл мрачный Могута.

– Много полегло!

– Будем хоронить, – дёрнул плечом Гвидо.

– Нет, повезём домой, там похороним.

– А что теперь будет? – поинтересовался Малята. – Ведь выродки увезли мракобой!

Могута поморщился, прижимая левую руку к груди, и стало видно, что он ранен.

– Перевязать надо! – подхватилась Любава.

– Сам подремонтируюсь, – отказался сотник. – Надо срочно посылать гонца князю. А пока что очистим Клык от этой чёрной падали, если кто остался, и обыщем все закрома. Может, найдём что полезное.

– Там надо посмотреть. – Малята показал на ледяное поле в центре озера. – Не зря же хладуны его стерегли, подмораживая.

– Думаешь, они специально охлаждали озеро? – недоверчиво проговорила Любава.

– А что они ещё могли там делать?

Мужчины переглянулись.

– Это… любопытно, – сказал Гвидо. Окликнул: – Васило, троих в лодку! Проверим, что там за лёд.

Трое ратников вместе с сотником поспешили к берегу.

– Я тоже хочу! – решила Любава. – Макс, идём!

Вслед за Гвидо они сели в одну из двух десятков лодок, оставшихся после ухода хладоносца, нашли вёсла, к ним присоединились Малята и Могута, и обе лодки устремились к центру озера. Грёб Малята, и у него неплохо получалось. Максим мог не отвлекаясь разглядывать воды озера до глубин в три-четыре метра. Но ещё при отплытии интуиция снова напомнила ему о себе, и он склонился к уху Любавы, сидевшей впереди.

– Ничего не чуешь?

– Что-то подо льдом, – так же тихо ответила жена.

– Большое… и злое! Надо было взять с собой хладунов.

– Их ещё предстоит заневолить.

Лодки подошли к краю ледяного поля, облизываемого волнами. Стал виден смутный силуэт какого-то объекта внутри льда. Длина его достигала около сотни метров, один конец казался заостренным, другой – сплющенным, а сбоку виднелись наросты, напоминающие ряд ластов. И больше всего он походил на…

– Белемнит! – проговорил Максим с удивлением, вспомнив название одного из самых древних морских моллюсков мезозойской эры на Земле.

– Что? – не поняла Любава.

– Предок современных кальмаров. Только этот намного больше по размерам.

– Это дракон! – воскликнул Малята. – Я понял! Дракон, охранявший мракобой! Выродки его заморозили с помощью хладунов и утекли, забрав с собой! А может быть, это вообще хтон!

На озере стало тихо.

Ратники на двух лодках смотрели то на льдину, то на молодого пограничника, предложившего идею.

Гвидо хмыкнул.

– Не верю…

– Но и отмахнуться нельзя! – покачал головой Могута.

– А давайте освободим его! – выдал Малята ещё одну идею, вдохновлённый вниманием спутников.

– Ага, чтобы он нас сожрал! – буркнул Гвидо. – Лёд и так скоро растает, и если ваш белемнит или хтон, без разницы, оживёт, нам лучше держаться подальше от Клыка.

– А мы его подморозим! У нас четыре лягвы! А потом заарканим и отволокём домой! Там заневолим, и он поможет нам расправиться с флотом конунга!

На озеро снова опустилась тишина. Ошеломлённые столь необычным предложением Маляты старшие переваривали услышанное. Потом засмеялся Максим, хлопнув парня по плечу, а Любава, перебравшись на корму лодки, чмокнула его в шею.

– Ну, братик, ты и выдал! С ума сойти! Не знаю, как вам, командиры, но я бы так и сделала.

Все посмотрели на задумавшегося Могуту, даже Гвидо.

– Подумаем, – пообещал сотник, очнувшись.

Глава 11