Ведьмина поляна – 2

Максим поманеврировал, осваиваясь с двойственным управлением машиной: с помощью джойстика и мысленно. Такой способ управления требовал навыка, но атланты в самом деле были близки современному человеку по своей природе, и компьютер самолёта, на каком бы принципе он ни работал, стал понимать пилота. Да и сам Максим начинал понимать его всё лучше, надеясь добиться в будущем полной гармонии.

– Дайте порулить! – попросила помощница Любавы.

Вместо Максима ответил Гвидо:

– Это не женское дело! Пусть отвечает один человек.

Марфа вскинулась рассерженной кошкой, но Любава посмотрела на неё успокаивающе.

– Маш, успеем ещё порулить.

Максим с облегчением перевёл дух. Он тоже не был расположен передавать руль в женские руки, да и вообще в любые другие.

Самолёт сделал петлю, возвращаясь к провалу в стене крепости, обозначенному открытыми воротами. Там уже стоял тримаран, связанный буксирным тросом с угрюмой тушей хтона. Корабль был почти вдвое меньше чудовища, а лодки с хладунами на борту и вовсе по сравнению с ним казались скорлупками. Так как сопровождающие пилотов ратники остались в ангаре крепости, за ними послали ворона. Дождались их возвращения. Потом на борт самолёта ступил Могута, которому рассказали подробности укрощения атлантской летающей машины.

– Зачем вы его вывели? – спросил сотник, осмотрев кабину. – Что хотите делать?

– Лететь на нём домой! – гордо проговорил Малята из-за спины начальника экспедиции.

– Летать он не сможет, – поправил его Максим, – но в принципе его действительно стоит отвести в Рось. Правда, у меня другое предложение, я уже озвучивал.

– Догнать хладоносец! – объявил молодой пограничник.

Могута посмотрел на него с сомнением, перевёл взгляд на Максима. Тот кивнул.

– Попробуем догнать и увести мракобой.

– Я против! – резко произнёс Гвидо. – На хладоносце полсотни хладунов и сотня гвардейцев конунга! Нас к нему на тысячу сажен не подпустят!

– А мы объявим ультиматум! – сказал Малята. – Пусть бегут с хладоносца на лодках, а то потопим!

Максим переглянулся с Любавой.

– Фантазёр! – снисходительно проговорила девушка. – Конечно, нам вряд ли удастся отбить мракобой, но разведка не помешает. Во всяком случае, мы узнаем, куда его отвезут халдеи конунга.

– Ты хочешь…

– Пойти с Максом!

– И я пойду! – сказал Малята.

– А ты останешься, – посмотрела на него сестра. – Чтобы доставить хтон, нужно сопровождать его хладунами, а управлять ими можешь только ты. Это работа для настоящих мужчин, никто больше не справится.

Малята, открывший рот чтобы возразить, поперхнулся.

– Я же… но как же… наши ребята тоже могут…

– Она права, малой, – прогудел Могута. – Без тебя нам не обойтись. А доставка хтона поважней любой разведки.

Малята сник.

Могута улыбнулся в бороду, посмотрел на Максима.

– Кого возьмёте с собой?

– Достаточно двух человек, судя по аппаратуре управления, меня и…

– Меня! – подхватила Любава.

– Щас! – скривил губы Гвидо. – Не смешите мои уши! Полетим вместе. Предлагаю пятерых: переходец, Любава, я и двое моих ратников.

– В таком случае – семерых, – возразила Любава. – К перечисленным тобой присоединятся Марфа и Симеон.

– Не нужно перегружать…

– Не нужно спорить, Орловец! Ты командир на борту «Светозара», здесь не твоя епархия.

– Тигрица! – улыбнулся Могута, покачав головой.

– Что? – не понял Гвидо.

– По календарю Роси она родилась в весну Тигра. Значит, тигрица. Ты не знал? Закончили споры. Уходят семеро, как предложила дочь воеводы. Хотя я взял бы ещё несколько умелых бойцов.

– Это разведка, а не диверсионный рейд.

– Поэтому и разрешаю поход. Возьмите оружие дополнительно к тому, что на вас имеется: мушкеты, мечи, громосвисты, серпы. Не тяните, время работает против нас.

– Что такое громосвисты? – спросил Максим. – Впервые слышу.

– Ультразвуковые пищали, – пробурчал Гвидо.

– Я принесу! – заявил оживший Малята.

– Идёшь? – спросила Максима Любава.

Он покачал головой.

– Могу принести что-нибудь, если нужно.

– Иди, я подожду здесь, всё своё я ношу с собой.

Прибывшие с корабля выбрались из рубки, последним Малята.

– Хочу остаться! – процедил он сквозь зубы, пряча разочарование и зависть.

– Дружище, всему своё время, – сочувственно ответил ему Максим. – Ты ещё не раз присоединишься к нам. Я даже научу тебя управлять самолётом. Но и твоя миссия важна.

– Правда?! – обрадовался молодой человек. – Научишь?!

– Зуб даю!

Малята просиял, хотя вряд ли понял значение русских слов, ударил ладонью по подставленной ладони и убежал.

Через минуту Максим остался один. Перебрался на борт тримарана и Гвидо, решив, наверно, поправить экипировку либо дать распоряжения своим бойцам.

– Ну, что, не подведёшь? – спросил пилот атлантский компьютер.

На панели мигнул зелёный огонёк. И хотя Максим не знал, что пообещал компьютер зелёным индикатором, на душе стало легче.

* * *

Марфа собралась первой и убежала за Симеоном, лучшим бойцом группы.

Любава собрала кое-какие вещи для ухода за собой, запасной комплект белья и хотела уже выйти из каюты, как дверь открылась и вошёл Гвидо.