Ведьмина поляна

В сплошной стене крепости открылись мощные створки ворот, которые толкали клювары.

Отряд въехал во двор заставы, спешился.

Сошли с колесницы и Корнелий с Александром.

Их повели между двумя строениями, напоминающими храмы в миниатюре. Сан Санычу невольно припомнилось название общины – Рось Узорочья: все здания, жилые дома, общественные строения и даже подсобные помещения росичи превращали в произведения искусства. Это восхищало!

Вышли к расщелине, открывающей вид на Великотопь с высоты трёхсот метров. Расщелина между массивами обрыва с бойницами в них была превращена в механизм, оказавшийся лифтом. Кабины как таковой у этого лифта не было. Квадратную площадку четыре на четыре метра тросами опускали вниз лебёдкой вдоль направляющих, а поднимали с помощью тех же клюваров. Уместиться на площадке могли сразу человек восемь.

Зоана поговорила с встретившими отряд пограничниками, все приехавшие в полном составе погрузились в лифт, к нему присоединился высокий, почти такого же роста, как и Сан Саныч, бородач, это был сам Ильч, и лифт пополз вниз, постепенно разгоняясь. К подножию плоской горы Роси он доставил пассажиров всего за пять минут.

Сошли на узкую полоску берега, вьющуюся вдоль стены тепуя в обе стороны.

Командир дружины повернул левее, загудели под ногами дружинников плахи настила.

Александр шёл следом за Корнелием и парнем, держащим наготове глушар, и с интересом всматривался в самое большое из болот, виденных им в жизни.

Великотопь представляла собой кочковатое пространство, уходящее к размытому полосой белёсого тумана горизонту, усеянное колодцами чистой воды и редкими купами кустарника. В болоте то и дело возникали движущиеся струи, всплывали пузыри газа, оно дышало, пенилось, шевелилось и сопело как единый живой организм, вызывающий нервную дрожь.

Вблизи настила открытой воды было больше, её постоянно чистили, чтобы с берега просматривались обитатели болота, и Александр увидел ряд коробов, уходящих под воду и похожих на рельсы.

– Что это? – обратил он на них внимание переводчика.

– Следящие и отпугивающие системы, – пояснил Корнелий. – Весь тепуй Роси, кроме северного мыса, окружили такими искусственно выращенными водорослями, предупреждающими заставы о появлении врага. Зоана хочет убедиться, что система не повреждена, хотя надежды мало: хладуны, ядокусы и водолаги не могли влезть на обрыв и напасть на верхнюю охрану, не прорвав следящий контур.

– Каким же образом эти трубки служат телекамерами?

– Не телекамерами, а скорее гидролокаторами, они издают низкочастотные звуки. Система проверена и действует очень хорошо.

Идущий впереди дружинник остановился и вскинул сжатый кулак.

Замерли и остальные.

К мужчине подошла Зоана, они о чём-то заговорили.

– Подождите. – Корнелий направился к ним.

Александр почувствовал дуновение холодного ветра: включилась природная сенсорная чувствительность, нередко помогавшая ему во время спортивных сражений на волейбольной площадке.

В пластинчато-щербатой горной стене слева появились углубления, похожие на следы работы фрез. Слева сизая, в пятнах какой-то гнили и водорослей поверхность болота пыхтела пузырями, и сквозь взбаламученный на дне ил болота были видны уходящие в воду сооружения, похожие на противотанковые ежи.

Подошли дружинники, по знаку командира двинулись вперёд, взяв мечи на изготовку.

На вопрос Александра, что это за ежи, Корнелий ответил:

– Шумогоны, излучатели инфразвука. Похоже, они не сработали, видите следы слизи на граничной полосе? Вероятно, здесь высаживались хладуны или болотные черви. Дырки в стене – их работа.

– Как действуют шумогоны?

– Сильный импульс вызывает панику у болотных обитателей, а изредка буквально разрывает у них кровеносные сосуды.

– Круто! Инфразвук испытывался и у нас, в смысле не в России, а на Западе, для полицейских операций. Интересно, ваши шумогоны работают так же? Похоже, это технические устройства.

– В глубинах Великотопи обитают мородевы – вроде земных ламантинов. У них огромные лёгкие размером с человека, которые и позволяют им переговариваться инфразвуком. Вот эти лёгкие росичи и приспособили в качестве генераторов звука. К сожалению, добыть мородева очень трудно, поэтому не все участки Роси прикрыты этими системами.

Справа в воде показались длинные белые полосы пены.

Слева в отвесной стене тепуя стали видны ряды глубоких царапин. Впечатление было такое, что царапины оставили когти исполинских зверей наподобие тигров.

В настиле обнаружились проломы, края которых серебрились, словно покрытые инеем.

Самый длинный пролом в стене шёл чуть дальше, обнажив щель, уходящую в каменный массив. Её края тоже отсвечивали серебром. Как оказалось, это и в самом деле был иней, а от краёв разлома и деревянных плах несло могильным холодом.

– Хладуны поработали, – пробурчал Корнелий. – Они потому и получили название – от слова «хлад», то есть «холод», потому что умеют плеваться клубами какого-то газа, мгновенно замораживающего воду, воздух, деревья и любые предметы.

– Что же это за газ? – хмыкнул Сан Саныч.

– Мне объясняли, но я так и не понял, – смущённо признался старик.