Ведьмина поляна

– Может быть, жидкий гелий?

– Не жидкий, сгустки этой дряни в момент плевка не видны.

– Хладуны – это те обезьяны лохматые, с кем мы сражались на обрыве?

– Нет, их там был всего один экземпляр – страшилище, похожее на гигантскую зубастую жабу и одновременно на кенгуру.

– Не заметил.

– Просто он вовремя удрал, когда увидел подмогу, мне рассказывали. Они любят нападать из засады, но бегут, как только им дашь отпор.

Один из дружинников Зоаны полез на стену, используя выступы и углубления в каменных рёбрах. Добрался до щели, исчез из виду.

Ещё двое дружинников по приказу предводительницы рысцой побежали по дорожке дальше. Оставшиеся с ней, наоборот, двинулись назад. У пролома остались только Зоана, Корнелий и Александр. Он и заметил, как под водой к тому месту, где они стояли, скользнула почти невидимая зеленоватая струя.

– Корнелий!

– Что? – оглянулся проводник.

– Смотрите!

Глаза старика буквально помертвели.

– Мати Зоана, хладун!

В пяти метрах от дорожки из плах взметнулась вверх в облаке брызг и водорослей серо-жёлтая торпеда величиной с небольшую акулу.

Корнелий шарахнулся к стене, выхватывая глушар.

Такой же глушар появился и в руке Зоаны.

Но быстрее всех отреагировал на нападение Александр.

Грохот двух выстрелов из карабина подряд взорвал тишину.

Стрелял Сан Саныч дробью, и оба заряда вонзились точно в морду твари и раздувшийся зоб под ней. Плюнуть «слюной суперхолода» она не успела. Лягушачий зоб взорвался, как пузырь, исторгнув клуб ледяного воздуха, выстреливший вверх. Было видно, как воздух в струе «слюны» вскипает снежной крошкой.

С утробным квако-рёвом тварь нырнула в воду, забилась в судорогах, поднимая лапами фонтаны брызг. От него в глубинах болотных окон метнулись мохнатые живые хвосты, которые можно было принять и за водоросли, и за змей.

Зоана опустила своё оружие, с уважением посмотрела на карабин в руках военкома.

– Добры агнястрел. Одне не робите бишь, пакуль я не папрасцу. На стрэл збяруцца иншыя хладуны, хутчей гэта.

Корнелий перевёл речь предводительницы.

Александр, ожидавший, что его похвалят за сноровку, смутился.

– Автоматика сработала.

Зоана отошла к мокрому засеребрившемуся пятну на настиле, куда попали брызги «слюны хладуна».

– Вы молодец, – ворчливо похвалил Сан Саныча Корнелий. – Хорошая реакция.

– Мне показалось, что она рассердилась.

– Она просто посоветовала пореже стрелять. Хладуны действительно могут собраться стаей и напасть.

– Учту.

– Вам повезло, – добавил переводчик, – что вы стреляли дробью. Пули, даже крупного калибра, этих тварей не берут.

– Граната?

– Граната да, хорошее оружие против местной нечисти, но их у нас нет.

– Но и ваши глушары как-то не внушают доверия. Кстати, что это вообще за устройство? Выглядит как самая обыкновенная кость.

– В вольном переводе с росского на наш современный русский глушар – это проводник силы, нечто вроде антенны. Физик бы сказал – антенны излучателя лептонов. Надеюсь, вы знаете, что такое лептон?

– Лёгкая частица. – Сан Саныч почесал затылок. – Из школы помнится.

– Одним из лептонов является электрон, но глушары, по заверениям Хороса, стреляют не электронами, а тау-лептонами, создающими ментальное поле. Прошу прощения за упрощение.

Александр улыбнулся.

– Красивый каламбур: прощение за упрощение.

– Дарю, – ответно усмехнулся Корнелий. – Случайно вышло. Самое главное, что эти кости действительно эффективны и работают безотказно.

– Чем они заряжаются?

– Ничем, источник энергии глушара – сам человек, его энергетика и воля.

– Тогда это чистая магия.

– Оставьте, – махнул рукой старик, – здесь просто подключаются другие физические законы, которые в условиях обычного трёхмерного евклидова пространства на Земле не заметны.

Дружинники между тем рассредоточились по мокрой дорожке, зорко следя за пыхтящим болотом, а один из них дунул в трубочку, издавшую раскатистый крик ворона: карр!

Через минуту сверху на него свалился ворон, блеснув иссиня-чёрным крылом, сел парню на подставленное предплечье.

Подошла Зоана, наклонилась к птице, что-то проговорила.

– Куарра! – каркнул обладатель внушительного клюва, срываясь с руки дружинника.

– Полетела за подмогой? – поинтересовался Александр.

– Здесь нужен поисково-охотничий отряд, – покачал головой Корнелий. – Дырка в стене пробита не с берега, как можно было ожидать, а, наоборот, с поверхности тепуя, а это означает, что в окрестностях Хлумани орудует шайка жуажинов, служащих конунгу Еурода. Придётся искать и шайку…

– РДГ.

– Что?

– Разведывательно-диверсионную группу, так у нас называют подобные отряды.

– В общем, придётся искать засланца в наши ряды.

– Как говорится – источник утечки информации.

– В первую очередь искать самих исполнителей. Пробить ход в породах тепуя нелёгкое дело, но ведь никто из наших охоронителей не заметил строительства.

– Вели ход из каких-нибудь глухих уголков леса. Есть у вас такие?

Корнелий задумался.

– Я не географ, но, думаю, найдутся, пойду поговорю с Зоаной.

Он отошёл.

Александр проверил обойму карабина, с досадой подумал, что взял слишком мало патронов с дробью. Но вспомнил о предупреждении Зоаны и расслабился.