Ведьмина практика

Я обняла руками колени, раздумывая над словами наставника, и мягко ответила:

– Работа ведьмы с нежитью связана неразрывно, не могу я тут отсиживаться и просто учебники читать, пока люди в моей помощи нуждаются.

– Ну, предположим, учебники ты читать очень даже можешь, – сказал леший. – Я бы даже сказал – должна!

Я улыбнулась в ответ.

– Да буду я читать, буду! Но вот, посмотри…

Я достала из кармана бумажку, расправила ее на коленке и зачитала:

– «В окрестностях деревни Веселые Липки появился какой-то неправильный лось, который ни с того ни с сего начал на полях урожай уничтожать. Охотники его найти не могут, и собак он как-то со следа сбивает». – Ну? Чем не работа для ведьмы?

Леший задумался, почесал подбородок:

– Звучит, конечно, не очень опасно…

Я нетерпеливо подпрыгнула на месте.

– Так мы с тобой быстро сходим и вернемся за один день! Сам знаешь, найти животное в лесу для меня труда не составит, а уж уговорить его уйти от человеческого жилья подальше…

– Три, – леший, подумав, растопырил пальцы, – нет, четыре.

– Чего четыре? – удивилась я.

– Четыре полезных заклинания перед походом подберешь да выучишь, тогда соглашусь.

– О, – я задумалась. – Так оно даже лучше будет, согласна!

Глава 3

– Погоди! – я выбежала за дверь, сунула лешему в руки походную сумку, которую собрала еще с вечера, и подошла к молодому дубочку, который рос рядом с избой. Щелкнула пальцами – воробьишки, сидящие на ветках, замолчали и внимательно на меня посмотрели.

– Так, – я привязала маленькую, свернутую в трубочку записку к лапке одной из птичек, – эту для господина мага.

– А эту, – я привязала еще одну записку к лапке другого воробья, – господину градоначальнику прямо в руки. Вперед!

Проследила за тем, как мои помощники скрылись из виду, и, довольная, повернулась к Бурьяну.

– Все, я готова!

– И что это было? – спросил леший, не двигаясь с места.

Я вздохнула, подошла к наставнику и потянула его за собой в лес, открывая короткую тропинку до Липок:

– Маг просил отчитываться, вот я и отчитываюсь.

– И чего ты ему там наотчитывала? – подозрительно уточнил леший, ступая за мной на тропу.

– Написала, что у меня ничегошеньки интересного не происходит: в избе сижу, штудирую учебники. Меч вон наточила, но не потому, что в неприятности собираюсь влезать, а исключительно в самозащитительных целях! В общем, все, чем вчера и занималась.

Я была собой чрезвычайно довольна. И ведь ни слова не соврала!

– А градоначальнику что написала? – не унимался леший. – Ему ведь ты не должна отчеты слать?

– А его предупредила, что господин маг против наших с ним отношений и чтоб поостерегся, лишний раз на глаза Айвену не попадался.

– Так и написала? – потер лоб Бурьян. – Про отношения?

– Ну почти, а что?

– Да так… – покачал головой леший. – Ладно, написала и написала.

Сегодня, несмотря на то что мы собирались бродить по лесу в поисках лося, я надела сарафан. Во-первых, потому, что штанов у меня не осталось, а в город после потери предыдущих я не ходила, а во-вторых – очень хотелось произвести хорошее впечатление на жителей Веселых Липок. Как-никак это дополнительный источник заказов! Надеюсь, господин маг, не успел вообще всех в округе мной запугать.

Из леса к Липкам я выходила медленно и степенно, как и полагается настоящей ведьме. леший остался за спиной, ему доступа в деревню не было – от нежити тут стоял высокий деревянный забор с защитными рунами.

Деревенька оказалась совсем небольшая – домов двадцать пестрели из-за забора разноцветными крышами, а вот ворота стояли закрытыми, хотя день был в самом разгаре.

Я подошла поближе, прислушалась, махнула лешему, мол, пока все в порядке, и постучала. Через несколько мгновений постучала еще, сначала рукой, потом уже и ногой. Никто не открывал. Мало того, ни одного шороха из-за ворот я не услышала.

Мое переменчивое предчувствие начало колоть в груди. В этот раз я даже отвлекаться на него не стала, а просто подпрыгнула, уцепившись руками за верхушку забора, подтянулась и выглянула посмотреть, что же там внутри. А потом спрыгнула, отряхнула сарафан и пошла обратно к лешему.

– Никого нет, – поджала я губы.

– Вообще? – удивился леший. – Даже маленьких детей и стариков?

– Вообще никого, – я повернулась и снова посмотрела на Липки.

– А куда ж они делись? – удивился Бурьян. – Куда могла деться целая деревня?

– Вот и я думаю… Наверное, нужно зайти и посмотреть, – я повернулась лицом к воротам.

– А я думаю, – тронул меня за плечо леший, – что никуда тебе идти не надо! Вернемся и расскажем магу.

Я передернула плечами:

– Ага, я так-то дома должна была сегодня сидеть! А ты – «расскажем»… Да и вдруг я просто что-то не так поняла, не увидела, и все в Веселых Липках хорошо? А мы только мага зря потревожим?

Леший засомневался, и я надавила:

– Я быстро! Туда и обратно, просто гляну!

– Плохо, что я с тобой зайти не могу, – покачал головой Бурьян.

– Если ты не можешь, то и остальная нежить тоже, – успокоила его я. – Да и чего паниковать раньше времени, что там со мной сделается?

– Многое может, – философски ответил леший.

Я только рукой махнула: