Ведьмина сила

— Вот… ведьма, — пробормотал Стёпа, и я так и не поняла, чего в его голосе было больше — возмущения или одобрения.

Да, а мёртвое лучше всего клюет на живое.

Я выпрямилась и задумчиво посмотрела на своего взъерошенного спутника.

— Что? — он выразительно поднял брови. — Опять капканом быть?

— Нет, сыром. В мышеловке. Рискнешь?

— А то!

Балбес… Не понимает, что даже в добрых сказках люди гибнут по-настоящему, и ведьма под боком — не панацея. Идет доверчиво в пасть загадочного волшебства, и отскребай его потом, если сила не подведет… Но я никогда не отказывалась от возможности сделать дело быстро и качественно, привыкла работать в команде и в одиночку чувствовала себя неуютно. И в открытом бою я перерожденную вряд ли одолею. Рискнем.

Достав из рюкзака бутыль с «сонным царством», я оглянулась на дом. Зелье — большая редкость, и второго у меня нет. Беса пугать будет нечем, сущность он вмещает одну… Повезло, что нечисть оказалась сговорчивой. Поставив пузырек на скамейку, я достала второй — со своей кровью. А другого оружия нет — только смекалка, приманка и везение. Боевая ведьма бы развоплотила, но я — целитель, а физического тела перерожденное существо не имеет.

— Держи. Откроешь и пойдешь вперед. Главное, ничего не бойся, — проинструктировала я коллегу. — На руки капни, если не брезгуешь.

Не побрезговал. Небрежно снял куртку, измазал руки кровью и бодро зашел в подъезд. А я осталась. Зажмурилась и следовала за его сердцем, смотрела его глазами. Перерожденная пока не высовывалась, но ветер ее силы затаился, выжидая. Вынув из кармана рюкзака амулет, я зажала его в одном кулаке, а зелье — в другом. Мне нужна пара секунд, чтобы успеть, лишь бы точно знать место и отвлечь нежить…

— На первом этаже никого, — Стёпа выглянул из открытого окна. — Дальше?

— Иди сразу на пятый, — посоветовала я напряженно.

Интересно, чует ли она скрытую силу — и меня в «засаде»?.. Или поведется на шлейф моей силы от коллеги? О перерожденных мы знаем слишком мало.

Стёпа поднялся наверх. Обшарпанный подъезд, потрескавшаяся зеленая краска, облезлая штукатурка, грязная лестница, отсутствующие двери, безлюдные квартиры, заваленные рухлядью… Пятый этаж. Воздух, завибрировавший от напряжения, вихри силы из дверного проема слева… Ругнувшись про себя, я побежала по газонам вдоль дома. Окна этой однокомнатной квартиры выходят на противоположную сторону.

— Мар! — разнеслось над «аттракционном» удивленное. — Тут мумии!

Конечно, а чему еще там быть… Ведьма, умершая не своей смертью, мумифицируется. Значит, Циклопу не повезло, и он еще жив… Я перемахнула через замаскированную могилу и едва не угодила во вторую. Наступила на что-то скрипнувшее, но высунувшаяся из «могилы» облезлая «рука» схватила воздух.

— Ма… — и Стёпа поперхнулся. И замолчал.

Замерев у угла дома, я ритмично сосчитала до десяти, прислушиваясь к повышенному пульсу своего спутника, и кинула амулет на землю, превращая его в длинную, узкую подушку. Кто-то по старинке летал на метле, но я предпочитала более удобный транспорт. Оседлала подушку, оттолкнулась от земли и взлетела, огибая дом. Из нужного окна валил черный дым. Перевоплощается и поглощена «едой». Отлично.

Спрыгнуть на подоконник, откупорить бутыль и метнуть в перерожденную — дело двух секунд. Заваленная обломками мебели пыльная комната, а вместо двухвостой собаки — костлявая красноглазая тень над распростёртым телом. Стёпа лежал на полу, из его носа текла кровь, и перерожденная, чадя тьмой, приникла к ней, слизывая раздвоенным языком каждую каплю в поисках силы, которой нет. С рук слизала, смогла сменить облик — и хватит. Из пузырька вырвался золотой ветер, обволакивая черную фигуру. Да, хватит.

Перерожденная завыла, расплываясь. Я спрыгнула с подоконника, осторожно обходя ее, подбираясь к пузырьку и сжимая пробку. Красноглазая, отпихнув жертву, с рычанием метнулась ко мне. Лицо безобразно пузырилось, «лопаясь» и расползаясь старой тканью, костлявое тело дымило, распадаясь клочьями черного тумана. Я попятилась, не сводя с нее взгляда. Золотой ветер, вгрызаясь в нежить, высасывал из нее остатки сил, сиял сотнями солнечных искр. И неожиданно очнулся Стёпа.

Сев, коллега узрел перерожденную, чертыхнулся и торопливо отполз. Пузырек, подвернувшийся под его окровавленную руку, звеня, покатился в сторону. Нежить разочарованно завыла и заметалась между нами.

— Стёп, найди бутылку! — я закатала левый рукав свитера. — Лови! — и кинула ему пробку. — Ее надо закрыть, и чем быстрее, тем лучше! Шевелись!

И пережала вену на левом локтевом сгибе. Побуду для разнообразия сыром, да. Раз, два… Серебристо-черное Пламя охватило мой локоть, рассыпая искры, и перерожденная разом потеряла интерес и к коллеге, и даже к вихрю. Перед ней стояла не просто ведьма с «углем», а Верховная с Пламенем. Бездна мощи. И она ухитрилась собраться, перебарывая действия зелья, обретая очертания. Тварь, сильнее беса, забери ее тьма…