Ведьмина таверна

– Так и есть. Наши матери – родные сестры. Они обе принадлежали к богатому аристократическому роду. Женихов подобрали под стать им: из влиятельных семей. И моя мать послушно вышла за того, кого выбрали ее родители. А вот мать Шандора сбежала с вампиром. За это ее, конечно, предали позору и стерли с семейного древа. Лет пятнадцать о ней никто не слышал, но когда вампирский род Крамор стал известен своими ювелирными изделиями, которые не гнушались покупать даже члены королевской семьи, дед сменил гнев на милость. Собственно, именно тогда я и познакомился с Шандором. Мы родились в один год и даже в один месяц, но это, пожалуй, единственное, что нас объединяло. Мы дрались почти каждый день, и дед извел на нас уйму розог. Однако у Шандора было преимущество: на нем-то все заживает, как на собаке, поэтому он часто брал вину на себя.

Лицо Этьена озарила кривая улыбка, и я была могла поклясться, что, несмотря на весь скепсис в голосе, он скучал по тем временам.

– Но почему вы сейчас не ладите? По-моему, просто терпеть друг друга не можете!

– Это довольно долгая история, и я не уверен, что хочу ее рассказывать, – уклончиво отозвался Этьен, повесив полотенце на крючок.

– И ты никогда не хотел с ним помириться?

Маг, усмехнувшись, пожал плечами.

– Не уверен, что это возможно, да и незачем. Волею случая твоя таверна свела нас вместе, обычно же мы не видимся месяцами, сталкиваемся лишь на приемах у деда.

В голове роились еще десятки вопросов, но я прикусила язык.

Этьен вдруг шагнул ко мне.

– Давай лучше поговорим о другом.

Тембр его голоса изменился, и я подняла на него удивленный взгляд. Судя по тому, что маг не спешил покидать ванную комнату, разговор вряд ли коснется расследования.

На миг мне захотелось сбежать, а в животе появилось тягучее щекочущее ощущение. Даже ведьмовская сила, дремавшая внутри, будто заинтересованно потянулась наружу.

– Скажи, Саша, ты избегаешь меня? – спросил Этьен.

Капелька воды сорвалась с его волос и упала на щеку. Я проследила за ней взглядом и вздрогнула, осознав, что Этьен впервые назвал меня родным именем.

– Нет, – я помотала головой. – С чего ты взял?

Неужели я и вправду его чем-то обидела? Или он ожидает особого отношения к себе взамен на помощь с расследованием? По-видимому, Этьен прочел эти мысли по моему лицу, потому что вдруг покачал головой.

– Я вовсе не имел в виду то, о чем ты только что подумала, – нахмурился он. – Помнишь, я звал тебя пообедать? Ты так и не дала мне ответа.

– Прости, – вздохнув, я запустила ладонь в волосы. – Все так закрутилось… Да и не подходящее сейчас время, чтобы отлучаться в город. Боюсь, что в следующий раз я найду на месте таверны пепелище!

Этьен упрямо качнул головой.

– Мы не допустим этого. А если обед или ужин состоится прямо здесь, в таверне? Саша, тебе ведь тоже не помешает немного отдыха. Ты даже сейчас напряжена, словно натянутая стрела.

Я со вздохом расслабила плечи и потерла ноющую шею – в чем-то Этьен прав. Последние дни и впрямь выдались тяжелыми. Чем бы я ни занималась, мысленно возвращалась к пропавшей в деревне женщине. Я отчаянно не верила в то, что кто-то из постояльцев причастен к преступлению. У нечисти и без того хватало проблем! Волей-неволей я слышала разговоры постояльцев и имела представление о том, в каких условиях живет нечисть. Сокращение пригодных к жизни территорий, сложности с работой и, конечно, предвзятое отношение людей…

– Ну так что насчет ужина? – повторил Этьен.

Я отвела взгляд, задумавшись над ответом. Стоит ли давать Этьену надежду? Я уже смирилась с тем, что меня волнует Шандор – хотя лучше бы дело было в вампирской притягательности! Этьен казался более надежным и… тоже нравился мне?

Я решительно не понимала себя!

– Ладно, – вздохнула я. – Только недолго и в таверне. Все равно в городе мне не рады.

Этьен просиял мальчишеской улыбкой.

– Уверен, тебе понравится!

Внезапно в дверь постучали, и от неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Не дожидаясь ответа, внутрь заглянул Шандор и недовольно поинтересовался.

– Вы чего тут застряли?

– Уже выходим, – отозвалась я.

Вампир скользнул взглядом по Этьену, невозмутимо вскинувшему бровь. Я ожидала, что Шандор скажет магу что-нибудь нелестное, но вместо этого он повернулся ко мне.

– Внизу требуется твое присутствие.

– Что-то случилось? – насторожилась я.

– Один из постояльцев – оборотень – решил уехать. Говорит, не верит, что Дебаты все-таки состоятся. Но, по-моему, он просто струсил.

А Сёма еще утверждал, что он волк!

Этьен с беспокойством посмотрел на меня.

– Лучше бы никому не уезжать из таверны…

– Разве мы официальные подозреваемые? – тут же вскинулась я. – Никто не обязывал нас оставаться в городе.

– Официально – да. Но это всё усложнит и только добавит подозрений.

Я вздохнула.

– Попробую уговорить его остаться.