Ведьмина таверна

Шандор разлил орху по стаканам и один из них протянул мне. Огонек свечи на столе затрепетал, а потом снова выровнялся, и я окинула взглядом пустующую таверну, утопающую в полумраке.

Я ни разу не сидела за столом – только обслуживала гостей и принимала заказы. Отсюда все воспринималось иначе – куда уютнее. Мне нравилась моя таверна! Сердце затопило щемящее чувство нежности, и я крепче сжала стакан.

На вид орха напоминала темное пиво – плотного коричневого цвета с янтарными вкраплениями. Я с осторожностью принюхалась: пахло травами и медом. На мгновение я будто вернулась в детство. Мне снова семь, и я на чердаке бабушки – под потолком сушатся травы, а в углу стоит крохотный столик для чаепитий. Я рассаживаю кукол на стульчики, а бабушка проверяет тетрадки, сдвинув очки на нос. Может, она все-таки знала о своих способностях? Или просто любила ароматный травяной чай?

– Пробовать будешь?

Я мотнула головой, возвращаясь в реальность.

– Конечно.

Я сделала щедрый глоток и тут же закашлялась – орха оказалась гораздо крепче, чем я ожидала. На языке расцвел вкус меда, смутно знакомых трав и кедрового ореха.

На глазах выступили слезы, и я тут же сунула в рот кусок сыра.

– Вкусно, – наконец выдохнула я, вынося вердикт. – Но крепко и совсем не похоже на пиво. Сколько здесь градусов?

– Около двадцати, – пояснил Шандор. – Но нечисть по-другому ощущает алкоголь. Ведьмы, к слову, тоже пьянеют медленнее. Так что, если кто и свалится, то это Этьен.

Маг отсалютовал ему стаканом, оценив шпильку.

– Так вот в чем дело! – воскликнула я. – На вечеринках я всегда остаюсь самой трезвой.

– Это все замечательно, но вы обещали историю, – вклинился Сёма и утер лапой усы. – Мы в предвкушении!

– Еще не поздно отправить его наверх, – предложила я.

– Я молчу, – тут же поправился кот.

Этьен и Шандор переглянулись, и я затаила дыхание в ожидании. Даже не верится, что они решились рассказать о причинах своей вражды. И кому? Случайной ведьме и ее дурному коту?

Кашлянув, Шандор посмотрел на Этьена в явном замешательстве.

– Все началось с Нэссы?

– Вы что, сами не знаете, с чего все началось? – фыркнул Сёма

– Еще одна реплика, и я попрошу Черепка тебя увести, – пригрозила я.

– Всё-всё, умолкаю.

– Да, всё началось с Нэссы, – подтвердил Этьен, будто не замечая наши препирательства. – Нэсса – это наша младшая кузина.

– Давайте сразу проясним, сколько у вас еще братьев и сестер, – взмолилась я.

– У Этьена есть младший брат, а вот я единственный ребенок в семье, – сказал Шандор. – Вампиры не особенно плодовиты.

Хоть один стереотип о вампирах оправдался! Мысленно я поставила галочку напротив пункта «потомство» и тут же устыдилась. Наверняка подобное положение дел не повод для шуток.

– Нэсса – дочь нашего дяди, она младше нас с Шандором на три года, – глотнув орхи, Этьен продолжил: – В поместье деда мы много времени проводили втроем.

– Не считая тех дней, когда мы ссорились, а Нэсса по очереди навещала нас и просила помириться.

Этьен улыбнулся, разом помолодев лет на десять.

– Она терпеть не могла, когда мы ругались. Однажды мы втроем пообещали друг другу, что будем дружить до самой смерти, что нас не разведут ни семьи, ни взрослые дела. – Этьен горько усмехнулся. – А спустя полгода выяснилось, что в Нэссе магия не проснулась.

Я непонимающе нахмурилась.

– А это тут причем?

Объяснять взялся Шандор.

– В тот год нам с Этьеном было по шестнадцать. Я был вампиром, а это значило, что моя жизнь априори будет длиннее, чем у обычного человека. У Этьена к тому моменту пробудился сильный магический дар. Маги тоже живут долго – в зависимости от их дара. А вот Нэсса…

– В ней не оказалось магии, – вздохнул Этьен. – Дядя – сильный маг, да и его жена лишь немногим уступала ему. Но иногда у одаренных родителей рождается ребенок без силы. Такое случается редко, но случается.

Шандор кивнул, соглашаясь с Этьеном, и продолжил:

– Вот только Нэсса никак не могла смириться с тем, что она проживет обычную человеческую жизнь. Три дня она плакала навзрыд. Мы с Этьеном по очереди скреблись в ее спальню, но она не открывала. Спустя пару месяцев она вновь стала сама собой. Мы и подумать не могли, что она пронесет эту обиду через всю жизнь.

– Что случилось? – я подалась вперед, едва не расплескав орху.

– Через четыре года Нэсса выскочила замуж за вампира.

Не дожидаясь моего вопроса, Шандор пояснил:

– Человек, находящийся в столь тесном контакте с вампиром, получает малую толику его долголетия.

– Может, это была любовь? – тихо предположил Сёма.

Уголок рта Шандора дернулся.

– Хотел бы я верить в это… Но Леандр, так звали ее мужа, всего лишь воспользовался подвернувшейся возможностью – за Нэссой давали хорошее приданое. Уже через пару недель он начал изменять ей и относиться с пренебрежением даже на людях. И это моя вина – именно я привел его в дом и сдуру ляпнул ей про мужа-вампира. Откуда мне было знать, что она запомнит мои слова?

– Мы, конечно, начистили Леандру морду, но это не помогло, – мрачно добавил Этьен. – Нэсса подала на развод и уехала в обитель Айнэ.

– Это монастырь? – уточнила я.

Этьен кивнул.