Ведьмина таверна

– Не бойся, я запоем смотрела детективные сериалы, так что подробности меня не испугают.

– … два пальца руки.

– А это точно ее? В Кафаре умеют идентифицировать личность по отпечаткам пальцев?

Этьен удивленно моргнул, а потом мотнул головой.

– Нет, но муж Эллиары уверен, что пальцы принадлежали ей. Эллиару часто мучила сыпь, а на них все еще можно рассмотреть пятна.

Я глотнула вина и кивнула.

– Ладно, а что насчет того артефакта, о котором упоминал Хорст? Детективы установят его в таверне?

– Хорст отправил запрос на артефакт, но ответа нет. Довольно странно, но пока он даже не зарегистрирован в системе внутренней документации.

На лбу Этьена появилась морщинка, и мое сердце ушло в пятки.

– Это еще не все, да? – с досадой уточнила я.

Маг с сожалением кивнул и пододвинул ко мне бокал с вином.

– Увы, но ситуация ухудшается с каждым днем. Вчера было еще одно исчезновение – на этот раз мужчина, местный кузнец. В Глоуридж едет королевский дознаватель, и знающие люди настоятельно рекомендовали мне покинуть таверну. Господин Лоуриш всегда закрывает дела, и нетрудно догадаться, как именно.

К горлу подкатила тошнота, и я обхватила себя руками. Вкусный ужин тут же потерял свое очарование, а в рот словно песка насыпали.

– Думаю, тебе и правда стоит уехать, – надтреснутым голосом сказала я. – Пребывание в таверне не пойдет на пользу твоей карьере.

– Мне все равно, – быстро ответил Этьен. – Я руковожу Управлением уже три года, и если они вышвырнут меня только за то, что я хотел добиться справедливости, так тому и быть.

– Спасибо, – я посмотрела на Этьена. – Одной мне было бы куда страшнее проходить через это.

Голубые глаза Этьена потемнели, а в его голосе появилась хрипотца:

– Если ты захочешь, я всегда буду рядом.

Меня бросило в жар, а горло пересохло. Черт, я надеялась, что мы обойдемся без подобных признаний!

– Я пока сама не понимаю, чего я хочу… – отозвалась я.

Внезапно в дверь постучали, и меня окатила волна облегчения. Лучшего момента для вторжения и представить нельзя: наш разговор зашел куда-то не туда.

– Думаю, стоит открыть, – предложила я.

Этьен кивнул, и я поспешно вскочила, чтобы отворить дверь. На пороге стояла смущенная Инира. Она виновато опустила голову и пробормотала:

– Простите, что отвлекаю, но внизу ждет поставщик кофейных зёрен. Попросить его подождать, пока ты освободишься?

Соблазнительную мысль сбежать прямо сейчас я тут же отбросила и сказала:

– Не нужно. Просто заплати ему, как мы договаривались: по семь тоучей за каждый вид зёрен. Деньги лежат в буфете на кухне.

– Хорошо. Еще раз извините!

Инира виновато попятилась, и я закрыла за ней дверь. Все-таки с помощницей мне здорово повезло – без нее я бы и недели не протянула.

Когда я обернулась, то едва не впечаталась в грудь Этьена – он неожиданно оказался прямо за мной. Сердце ускорило бег, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– На чем мы остановились? – хрипло поинтересовался он и с нежностью провел пальцем по моей щеке.

Меня бросило в дрожь, а из горла вырвался вздох. Он что, будет сейчас меня соблазнять? Или как минимум попробует поцеловать – уж больно решительный у него вид.

– На том, что я не знаю, чего хочу, – напомнила я. —Знаю наверняка, что мечтаю, чтобы преступника поймали. И желательно, чтобы он не имел отношения к моей таверне. Дурная репутация нам ни к чему.

Этьен отпрянул, и волнистая прядь упала ему на лоб.

– Мы сделаем все возможное.

– Спасибо. Я…

Снова постучали – на этот раз не столь деликатно, и Этьен, в два шага обогнув меня, сам распахнул дверь. Увидев Шандора, он мгновенно нахмурился и с вызовом поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь?

Вампир засунул руки в карманы и метнул взгляд на меня.

– Я надеялся, что вы закончили ужинать и теперь мы сможем обсудить дальнейший план наших действий. У меня есть некоторые соображения…

– Мы непременно их выслушаем, когда спустимся вниз, – пообещал Этьен. – А сейчас нас ждет десерт.

Лицо Шандора превратилось в ледяную маску, а клыки вытянулись, став длиннее на целый сантиметр. Этьен тоже подобрался, будто готовясь к драке, а я с шумом выдохнула.

Нет, Сёма прав – больше никаких ужинов в таверне, иначе эти двое непременно подерутся!

– Как скажете, – кивнул Шандор и ушел, не дожидаясь, пока Этьен закроет дверь.

– Ты как? Все в порядке? – ласково поинтересовался маг.

– Да, все было просто отлично: и вино, и ужин – выше всяких похвал, – закивала я.

– Мы уже прощаемся? – горько усмехнулся Этьен. – Насчет десерта я не шутил.

– С удовольствием попробую его.

Я запустила ложечку в мусс и тут же отправила в рот. Сладость фруктов смешалась с кислинкой творога и нежностью сливок, и я зажмурилась от наслаждения. Интересно, Инира сможет повторить это?

Этьен, не притронувшись к десерту, наблюдал за мной, но морщинка на его лбу так и не исчезла – похоже, появление Шандора испортило ему настроение.

Поддавшись порыву, я положила ладонь на руку Этьена.

– Спасибо за этот вечер.

Этьен печально улыбнулся.