Ведьмина таверна

– Это моя вина. Я не должен был призывать ведьму из другого мира и впутывать тебя во все это. Мне следовало надавить на Лавинию. Уж Верховная нашла бы нам здесь хоть какую-нибудь ведьму, пусть и слабую… Или организовала бы дежурство…

Я пожала плечами.

– Все не так уж плохо. Только оказавшись в Кафаре, я поняла, как мне осточертела моя привычная жизнь.

Этьен усмехнулся.

– Зато сейчас у тебя приключений – хоть отбавляй.

– О да! – улыбнулась я. – Один только стиральный агрегат чего стоит! Он ломается ровно дважды в день и исключительно перед завтраком и ужином.

– Может, это простое совпадение? – удивился Этьен.

– Я тоже так думала, пока однажды случайно не зашла в подсобку с яблоком. Оно само вылетело у меня из рук и угодило прямо в агрегат, который тут же довольно зачавкал. А Черепок еще утверждал, что он ведьмовской силой питается! – рассмеялась я. – Не представляю, как он вообще переварил то яблоко, но теперь я регулярно ношу ему еду – так он вредничает гораздо реже.

Расслабившись, я налила в бокал вина и перебралась на подоконник. За окном виднелся лес, на который опустились сумерки. Туман уже стелился по земле, грозя, как обычно, подняться на несколько метров в высоту.

– Саша, у тебя впереди еще столько открытий… – даже не видя мага, я почувствовала, что он улыбается. – Кстати, ты помнишь, что ведьмам положены отпуска? За каждые полгода контракта – две недели. Лучше всего зимой, когда многие виды нечисти впадают в спячку. Постояльцев мало и прибыли все равно почти нет. Я бы показал тебе самые красивые уголки Кафары.

– Здорово у вас с порталами, – хмыкнула я. – Не то что метро в час-пик…

Обернувшись, я увидела, что маг вплотную подошел ко мне. С подоконника деваться было некуда, но я невольно шарахнулась в сторону, и Этьен стиснул челюсти.

– Я опоздал, да? Шандор обошел меня?

Я отрывисто покачала головой и решительно спрыгнула на пол.

– Я уже сказала, что слишком занята делами таверны – отношения меня не интересуют.

Я подошла к столу, спиной чувствуя взгляд Этьена. Его внимание одновременно льстило и смущало. Мои отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, и я не спешила бросаться в омут с головой. Тем более омутов было два, и в обоих – так легко утонуть.

– А что насчет тебя? – кашлянула я, меняя тему. – Тебе нравится работать в Управлении?

Этьен пожал плечами.

– Скорее да, чем нет. Но в последнее время я частенько думаю, что работа стала рутиной. Я ведь устроился в Управление из-за Шандора. Я с детства наблюдал, что к нему относятся иначе, хотя он точно такой же отпрыск знатного рода, как и я.

Признание Этьена удивило меня.

– Ты устроился работать в Управление несмотря на то, что вы с Шандором поссорились?

– Почему бы и нет? – Этьен пожал плечами. – Но я рассчитывал помогать, а вместо этого превратился в карателя. Ничего общего с моей юношеской мечтой. Управление наказывает нарушителей закона, даже не интересуясь, справедлив ли закон.

– Надеюсь, Дебаты состоятся, – вздохнула я. – Краем уха я слышала разговоры нечисти, и сдается мне, многим из них приходится несладко.

– У нас еще есть время, – кивнул Этьен. – Я написал бывшему однокурснику, работающему на корону, и, возможно, он прольет свет на кое-какие детали…

Этьен вдруг замолчал и перевел взгляд на дверь – за ней слышалась какая-то возня. Тихое сопенье, осторожные шаги и скрежет ногтей по дереву.

Кажется, я знаю, кто это может быть.

– Сёма? – я отворила дверь и посмотрела на взъерошенного кота.

– Саша, тебе лучше спуститься, – трагическим голосом заявил он.

– Тебя прислал Шандор? – уточнил Этьен.

Сёма покачал головой и, оглянувшись на лестницу, прошептал:

– В таверну пришла ведьма – та самая, что была здесь хозяйкой до тебя.

Я тут же подобралась.

– Тогда мне действительно пора.

Глава 20

Этьен понимающе кивнул, и я, еще раз поблагодарив его, выскользнула за дверь.

– Давно ведьма здесь? – направившись к лестнице, спросила я у Сёмы.

– Минут десять. Я решил, что заставлять ведьму ждать – не лучшая идея.

– Особенно, когда нам от нее что-то нужно, – согласилась я.

– Кстати, я попросил Иниру подать ведьме кофе. Нам ведь надо расширяться, не так ли? А значит, о наших напитках должны знать все!

– Спасибо, – с чувством произнесла я.

Котяра неожиданно смутился и резко сменил тему.

– Как прошло твое свидание с Этьеном? Ой, прости, ужин.

Я подхватила Сёму на руки, чтобы он не прыгал по ступенькам за мной, и вздохнула:

– Кажется, это было все-таки свидание. И все прошло… довольно неплохо.

– А почему Этьен спросил у меня про Шандора? – распластавшись на моих руках, уточнил Сёма.

– Полчаса назад к нам заходил Шандор, надеялся составить нам компанию.

Котяра захихикал прямо мне в подмышку.

– Не думал, что вампиры бывают такими наивными! Неужели Шандор всерьез рассчитывал, что Этьен его впустит? Наверняка он просто хотел испортить ему настроение, а в глубине души надеялся, что ты воспользуешься предлогом и прервешь свидание.

Я искоса глянула на распушившегося от собственной важности кота.

– И эти выводы ты сделал, основываясь на двух предложениях, что я тебе сказала? – возмутилась я.