Ведьмина таверна

– А большего и не требуется, – снисходительно отозвался Сёма. —Сама-то как думаешь? Мой любовный опыт – это сериалы, потому что кое-кто отчекрыжил мне всё самое важное…

Я виновато отвела глаза: вот уж не думала, что когда-нибудь услышу подобные претензии! Но крыть было нечем: я собственноручно отнесла Сёму в ветеринарную клинику.

– Тем не менее, – продолжал Семён, – мне кажется, что стоит уже определиться: кто из мужчин нравится тебе больше.

– Это не так-то просто, – огрызнулась я и добавила: – Ладно, это мы обсудим позже. Ни слова об Этьене или Шандоре!

Сёма, кивнув, спрыгнул на пол, и мы вместе вошли в зал таверны. Несколько дальних столиков были заняты, а у стойки сидела женщина лет тридцати пяти. Она была одета в длинное синее платье с широкими рукавами и сапоги на внушительном каблуке. Ведьма была очень красива: идеальная светлая кожа, волнистые рыжие волосы удивительного медного оттенка, струящиеся по точеным плечам, и пухлые, словно в рекламе помады, губы. Филин на плече ведьмы развернул голову на сто восемьдесят градусов и, не мигая, уставился на нас.

– Приветствую, – ухнул он, и я насилу удержала на лице улыбку. Похоже, я не скоро привыкну к тому, что фамильяры только выглядят, как животные.

Ведьма обернулась, и ее взгляд просканировал меня от макушки до кроссовок. Мне даже захотелось спрятать руки за спину – как в четырнадцать, когда я грызла ногти.

– Спасибо, что откликнулись на мою просьбу, – кашлянув, сказала я. – Меня зовут Александра.

– А я Селеста. И не вздумай обращаться ко мне на вы, мы ведь сестры, – нахмурила рыжие брови ведьма, и я вновь подавила желание вытянуться в струнку.

Почему-то рядом с ней я чувствовала себя совсем девчонкой, даже с Верховной ведьмой мне было комфортнее! Неужели дело в ее потрясающей красоте?

– Ты права.

– И спасибо вам за диковинное угощение, – ведьма кивком указала на стол, на котором выстроились в ряд три пустые кружки. – Весьма недурно и вдобавок бодрит. Как вы готовите эти напитки?

– Мы откроем франшизу, – быстро ответил Сёма, прежде чем я успела отреагировать.

Ведьма удивленно нахмурилась, и я, бросив на Сёму выразительный взгляд, покачала головой.

– Я потом расскажу, что это. А сейчас давайте поговорим о деле. Вы уже знаете, почему я попросила вас прийти?

– Лавиния ввела меня в курс дела, но слухи разошлись далеко за пределы Глоуриджа. Я знаю, что у вас возникла та же проблема, что и у меня год назад.

Сердце ушло в пятки: всё еще хуже, чем я надеялась.

– Поговорим наедине? Можем подняться в мою спальню.

– Зачем, когда внизу есть прекрасно оборудованный кабинет? – удивилась Селеста.

Это она говорит о подвале, кишащем летучими тварями? Мне хватило одного раза – больше я туда не спускалась.

– Можно и там, – невозмутимо ответила я.

Признаваться этой идеальной во всех отношениях женщине в том, что я банально боюсь подвала, я не стала. Ведьма из меня и так весьма посредственная, не хочется опозориться еще больше.

Сёма, кашлянув, вышел вперед:

– Могу я ненадолго украсть вашего фамильяра? Я хотел бы кое-что с ним обсудить.

– Конечно, – кивнула ведьма, и филин перелетел с ее плеча к Сёме на пол.

Когда Селеста поднялась, платье обрисовало небольшой животик. А вот и причина, по которой она не посещает шабаши! Селеста отлично знала таверну и первой направилась к коричневой двери под лестницей. А я несколько недель делала вид, будто не замечаю ее! В горле появился комок, и я нехотя последовала за ведьмой. Вовсе не обязательно, что те глазастики всё еще там, верно?

– Ты идешь? – обернулась Селеста. – Хозяйка теперь ты, так что без твоего прикосновения дверь не откроется.

– Конечно! Я только захвачу свечи, – стараясь, чтобы голос звучал безмятежно, отозвалась я и взяла с одного из столов массивный подсвечник.

К счастью, позориться и бегать за огнивом не пришлось, свечи загорелись сами. Сделав глубокий вдох, я дотронулась до двери, и та послушно отворилась.

Селеста первой двинулась вниз – казалось, темнота ее вообще не смущала. Будто почувствовав мое удивление, она пояснила:

– Я работала в этой таверне пять лет и наощупь помню каждую ступеньку. Со временем ты тоже сроднишься с этим местом.

В этом я весьма сомневалась, но спорить не стала. Языки пламени свеч затрепетали, когда я медленно двинулась вперед. Ступенька под ногами скрипнула, но едва я порадовалась, что подвал пуст, как в воздухе раздался шелест крыльев.

Сердце подскочило к горлу, и я тихонько перевела дух. Ладно, ничего страшного не произошло, рядом с Селестой мне ничего не грозит.

Я за одну минуту преодолела остаток лестницы и едва не вскрикнула: в темноте разом зажглись десятки желтых глаз. Над ухом послышалось чье-то частое дыхание, и меня пробрала дрожь.

– Что это такое? – шепотом спросила я.

– Ты о журках? – на лице Селесты появилась широкая улыбка. – О, они совершенно безобидны.

– Они жуткие, – возразила я.

Если бы я знала, что стану ведьмой, рабочее место которой будет находиться в подвале с подозрительными тварюшками, то отказалась бы от просмотра целого десятка ужастиков. Или двух десятков…