Ведьмина тропа

— Хочешь сказать — они под «дурью»? — У Мирославы сложилось именно такое впечатление, потому что парни — да и Даша — вели себя слишком уж дико. Как будто под воздействием каких-то веществ или алкоголя. В ушах до сих пор стоял вой, с которым преследователи бежали за ними в лес.

Саша лишь пожал плечами, осматриваясь. Взглянул на небо:

— Ну, уж точно не в трезвом состоянии. До рассвета здесь останемся, если конечно, гости не пожалуют. Утром вернёмся домой. Бабушка, правда, волноваться будет…

Мирослава вдруг испуганно вздрогнула:

— Саша, а они не могут к тебе домой сунуться? Баба Надя там ведь одна!

Он покачал головой:

— Не одна, Стёпка у нас остался. Она после полиции позвонила его родителям и наверняка еще кому-то из соседей. Сейчас ещё, может, и всю деревню соберёт. — Он усмехнулся.

Мирослава вдруг вспомнила про телефон, достала его из кармана, но тут же разочарованно ахнула — совсем связи нет и батарея почти на нуле — всегда она забывает вовремя подключать зарядное устройство.

— Я не понимаю — как Стёпка узнал о том, что случится? — Задумчиво сказала она, убирая бесполезный телефон — Наверное, и правда подслушал случайно. Но почему он в принципе ночами бродит по улицам?

— Он странный. Его дома не удержишь, и родители перестали пытаться это сделать. Он сам решает — куда и когда ему идти. И очень хорошо, что в этот раз ему приспичило бродить ночью. — На секунду Саша умолк, справляясь с эмоциями. Ему было страшно представить то, что могло случиться, если бы не Стёпка, посреди ночи постучавшийся в двери его дома. Саша задумался о том, вправе ли он теперь рассказывать то немногое, что знал об этом парнишке, но в итоге решился: — Одно время про него слухи ходили… будто он не из наших. Ну, то есть не из людей. Подменыш лесной.

Девушка никак не отреагировала, словно и не слышала, а Саша по-своему воспринял её молчание:

— Я знаю, ты во всё это не веришь, да и это всего лишь слухи…

— Теперь верю, Саша. — Мирослава поёжилась — действительно, холод начинал постепенно пробирать. Как назло, именно сегодня выдалась довольно прохладная ночь, а небо грозило вскоре укрыться за тучами. — Ты знаешь, меня предупредили о том, что приближается опасность. Я ведь спала в это время…

Она подробно рассказала Саше обо всём случившемся, он внимательно слушал и лишь кивал. Мирослава не заметила ни скептической усмешки, ни капли неверия с его стороны, лишь про следы вспомнил — оказалось они действительно неспроста вели именно к тому окну, из которого видна калитка.

— Так что на счёт Стёпки? Что такое «подменыш»? — Спросила Мирослава, подтянув колени и обхватив их руками — от сырой земли сделалось прохладно ногам, обутым в тонкие домашние тапочки. Вокруг было темно и страшно, над головами шумели деревья, и молчать не хотелось — голос хоть как-то развевал окружающий мрак.

— Считается, что иногда человеческого ребёнка забирают лесные духи — кикиморы, лешие, а взамен оставляют своего, замаскированного под обычного человека.

— Ну это уже совсем дикость! Или нет? — Она с сомнением покосилась на Сашу, пытаясь разобрать выражение его лица. Он пожал плечами и заговорил негромко, иногда умолкая на секунду, чтобы прислушаться к звукам в лесу — нет ли погони:

— Кто знает. Бабушка рассказывала, что когда у Филатовых родился ребёнок, то лет до семи он был нормальным. Бегал, разговаривал, в школу пошёл как все. А потом вдруг заболел. Он в то время как раз потерялся в лесу — его целый день искали, только к вечеру обнаружили. И что только Филатовы с ним не делали, к каким врачам не водили — всё без толку. Стёпку действительно как будто подменили. В любой момент у него мог случиться припадок, он часто кричал, всё ломал, дрался. Пока однажды не затих и не сделался таким вот, какой есть. Вот и пошли слухи — люди здесь суеверные очень. Иногда — не без повода.

— Ну это, наверное, болезнь какая-то? Ведь как можно верить в то, что твоего ребенка поменяли на какую-то лесную нечисть? — Мирослава в недоумении пожала плечами и вдруг резко обернулась, услышав какой-то звук за спиной. — Ты это слышишь?

Сашка уже пристально и напряжённо смотрел в ночной лес, но, как назло, набегали тучи, закрывая луну и лишая друзей света.

— Слышу. Воет кто-то?

— Волки?

Он отрицательно помотал головой:

— Волков я слышал, не похоже. И нет их здесь — только за рекой.

— Может эти?.. — Она мотнула головой в сторону, откуда они пришли, имея ввиду их преследователей.

— Пойдём-ка лучше отсюда — попробуем по кругу вернуться на опушку, посмотреть разбежались они или нет.

За их спинами вдруг громко треснула ветка, и оба подскочили, оборачиваясь. Саша инстинктивно оттолкнул Мирославу к себе за спину, поднимая с земли крепкую палку.

— Кто здесь? — Сказал он спокойно, хотя девушка видела, как напряжено всё его тело и учащено дыхание.

Ответом им была тишина, но где-то в глубине леса продолжался тихий вой.