Ведьмина тропа

Под мелким дождём они уходили всё дальше в лес, окончательно теряя чувство направления. Мирослава теперь держала телефон в руке, иногда проверяя — не появилась ли связь, но её не было совсем, не работали даже экстренные вызовы.

Саша пытался ориентироваться, используя привычные приметы — мох на северной стороне деревьев, более крупные ветки, указывающие на юг, на положение изредка выглядывающей из-за туч луны. Но чем дальше они уходили, тем больше он сам впадал в панику, так как понимал, что ничего не стоят его ориентиры — вокруг происходила какая-то чертовщина.

Он не мог не заметить того, что если они шли строго на север, то за следующим деревом направление менялось на юг и наоборот. Несколько раз он повторно встречал одни и те же приметные деревья или камни и понимал, что они ходят кругами.

До рассвета оставалось совсем немного времени, когда дождь закончился, оставив после себя запах свежести и мокрой земли, уступив место давящей тишине древнего леса. Саша никогда не уходил так далеко вглубь тайги.

Мокрая одежда липла к телу, в ботинках хлюпало. На минуту Мирослава остановилась, дрожа от холода. Её била крупная дрожь, поэтому, когда Саша молча обнял её в попытке согреть, она с благодарностью обняла его в ответ.

— Что делать будем? — Спросила девушка, когда зубы перестали выбивать дробь.

— Будем искать выход. — Он посмотрел на светлеющее небо — скоро рассвет. Но как искать выход, если здесь творится что-то не ладное?

Глава 8.

Ещё несколько минут они молча стояли посреди лесной поляны, со всех сторон окружённой высокими деревьями — лес был смешанным, но на этом участке преобладали сосны.

— Что это там, в траве? — Внимание Мирославы привлёк какой-то круглый предмет. Чтобы рассмотреть поближе, она отстранилась от Саши, и он нехотя разжал объятия, присмотрелся в предрассветном полумраке, пытаясь разглядеть то, что привлекло внимание девушки.

— Мухоморы, кажется…

— Такие огромные? — Удивилась Мирослава, приближаясь к ярким грибам, со шляпками размером с суповую тарелку.

— Ещё больше бывают. Один раз я видел мухомор сантиметров двадцать пять в диаметре… — Саша тоже подошёл, легонько ткнул мыском ботинка самый большой гриб. Почему-то они росли тесными группками по три — четыре штуки.

— Смотри, там ещё. — Мирослава указала на ближайшие сосны, под которыми расположилось ещё несколько групп ядовитых грибов.

— Не нравится мне это. — Пробормотал Саша, следуя за Мирославой, которая уже была готова ступить ещё дальше в лес — к очередной группе мухоморов.

Он схватил её за руку, удерживая:

— Посмотри внимательно. — Он поочерёдно указал пальцем на каждую из грибных групп. — Как это выглядит со стороны?

Девушка замерла, в её глазах мелькнуло отчаяние:

— Нас опять заманивают… Они растут так странно — будто на одной линии, и почти на одинаковом расстоянии — как путеводные маячки…

— Вот именно. И ведут они от поляны — в темную часть леса. — Саша вдруг замер и даже прикрыл глаза, прислушиваясь: — Речка шумит.

— Пересмешка? — Обрадованно воскликнула Мирослава и едва не захлопала в ладоши от счастья. Стоит им найти Пересмешку, которая плутала где-то в этой тайге, так они сразу и вернутся домой, уже не собьются с пути.

Саша не ответил, с сомнением пожав плечами — вдруг это какая-то слуховая галлюцинация. Он уже был готов поверить во что угодно.

Вот только пойти на звук получалось только по грибной тропе. В любом другом месте, куда бы они ни повернули, им преграждал путь бурелом. Плотно переплетающиеся ветви кустарников и валежник высотой в человеческий рост.

Выбора у них не было — снова взявшись за руки, друзья осторожно пошли вперёд мимо мухоморов. Тихий звук пока ещё далёкой от них Пересмешки манил обещанием указать путь домой.

Саша заметил, что сделалось как будто темнее, хотя близился рассвет. Он посмотрел на небо, но в просветах между густыми ветвями не увидел ни одной тучки и нахмурился — что ждёт их впереди? И какого чёрта ноги понесли его в этот лес? Был ли у них на тот момент иной путь для отступления?

В одиночку он не побоялся бы ввязаться в драку хотя бы и с десятком противников. Скорее всего, он бы проиграл, но не бежал бы от опасности. Но в этот вечер он не мог себе позволить геройствовать понапрасну. Он должен был увести от опасности Мирославу. Вот только он всё больше сомневался в том, что у него это получилось.

Казалось, они шли целую вечность, но потом Мирослава ойкнула, указывая вперёд. Перед ними раскинулось то ли болотце, то ли озеро — небольшое, с зарослями рогоза по берегам, поросшее ряской так, что воды практически не было видно. На противоположном берегу лежало поваленное дерево, уходя трухлявыми корнями в воду. В его когда-то могучем теле зияла дыра — дерево было полым, и Мирослава невольно подумала о норе и о возможных её обитателях.

Где-то там, за болотом, всё громче шумела речка.

— Нужна длинная палка — сказал Саша, оглядываясь. — Почву прощупывать — берег у него подозрительный, как бы не затянуло.