Ведьмина тропа

"Убили!" – Эльзара попыталась приподнять неподвижного мужчину, но сил не хватило, и девушка просто выползла из-под него. Маги не спешили подходить, Мариол стоял, скрестив на груди руки, а голубые шары остальных магов зависли в воздухе, образуя круг из восьми светящихся сфер. Девушка обвела взглядом лица, показавшиеся ей одинаковыми в неестественном свете голубого пламени, и наклонилась к Арсену. Одно прикосновение подсказало ведьме, что мужчина жив, Зара вздохнула с облегчением и слишком поздно заметила приближающийся огонек, такой же, от которого ее только что прикрывал опальный маг. Она успела лишь вскинуть руки, защищая лицо, но из голубого шара словно вытянулись невидимые нити, окутывая тело, сковывая, лишая возможности пошевелиться. Эльзара упала. Связанная без веревок по рукам и ногам, она видела, как склонился над Арсеном светловолосый маг, как тело бывшего градоправителя поднялось в воздух и само перелетело в распахнувшиеся двери подъехавшего экипажа. Потом Эльзара почувствовала, что сама больше не касается земли. Ее перенесли туда же.

Какой-то незнакомый маг сел на скамеечку, ткнул носком дорогой туфли в плечо неподвижно лежащего на полу Арсена и, высунувшись в занавешенное окошко, скомандовал: "Поехали!"

Глава 5

Сознание возвращалось к нему медленно. Сон, в котором звездное небо стелилось под ногами, прорастая травой, сменился кошмарными видениями: отец – бледный, с рубиново-красными потеками на груди, широко распахнутые зеленые глаза неподвижно смотрят в безоблачное небо; мать – с тяжелым луком в опустившихся руках; толпа – смуглые темноволосые островитяне, от мала до велика, выползшие из укрытий и – кто с сочувствием, кто с любопытством – смотрят, смотрят… и маленький мальчик, такой же смуглый и темноволосый, – сидит посреди двора в порванной, перепачканной в крови рубашке, и тоже смотрит с ужасом и непониманием на распростертое на земле тело.

Голоса, повторяемые эхом, прогнали кошмар, но Арсен долго не открывал глаза. После колдовства Мариола тело болело и ныло, каждая косточка, под веками пекло и очень хотелось пить.

Мужчина поднял голову и огляделся: помещение, слишком большое для камеры, с решетчатым простенком, в котором видна дверь. Замок, наверняка, заколдован, так что нечего и пытаться его открыть. Мебели нет никакой, пусто – лишь голые стены, и широкая бочка с водой в дальнем углу.

Зариного амулета на шее не оказалось – только пустой шнурок, но мешочек, подаренный бабушкой Айзой, был на удивление цел, и от него едва ощутимо пахло сушеной травой.

Звуки приближались, шаги раздавались где-то неподалеку, а вскоре по стене напротив решетки поплыли тени – три длинные и одна коротенькая, казавшаяся рядом с ними совсем маленькой. Арсен поспешил подняться на ноги, чтобы стоя встретить посетителей.

Из-за поворота показался Мариол вместе со страшим братом, а за ними, под присмотром незнакомого паренька шла Эльзара. Ее руки не были связаны, и выглядела ведьма скорее взволнованной, но не напуганной. Повинуясь взмаху руки Мариола, решетчатая дверь открылась, и девушка уверенно направилась к пленнику.

– Не подходи, – предупреждающе прошептал Арсен. Девушка не обратила внимания на слова, вместо этого перехватила его руку, прослушала пульс, заглянула в глаза.

– Они говорят, что ты опасен, и поэтому тебя нужно держать в подземелье, но… – Зара бросила злобный взгляд через плечо: – Какая чушь!

Ухмылки светловолосых магов стали откровенно издевательскими, и у Арсена по спине пробежал холодок.

– Это не чушь, – он быстро взял девушку за руку и наклонился, глядя в полные упрямства глаза ведьмы. – Все правильно, Зара, уходи. Если тебя отпустят, уходи как можно дальше и никогда сюда не возвращайся.

– Почему? – строго спросила ведьма.

Илион, старший брат Мариола, подошел к открытому проему двери.

– Ты ведь не знаешь, за что его исключили из Верховного Совета и лишили силы? – спросил он. – Все дело в том, что перед тобой не человек, а опасное чудовище, которое не должно жить на свободе среди людей.

Зара не обернулась, но продолжала смотреть на пленника, требуя ответа. Арсен снова повторил:

– Уходи!

Внезапно что-то обожгло его грудь – в мешочке бабушки Айзы медленно тлели листики. Арсен прижал амулет к груди, надеясь хоть ненадолго продлить его действие, и поверх головы Зары посмотрел на Илиона.

– Дай ей уйти.

– Она не хочет, – усмехнулся маг. – Она не хочет, и не захочет, пока воочию не убедится, что принимала тебя не за того, кто ты есть на самом деле. Странно, почему эта ведьмочка так о тебе переживает? Я уж подумал было, что вы родственники.

– Зара, уходи, – листочки сгорали под прижатой к груди ладонью, но девушка упрямо оставалась на месте.

– Лучше тебе его послушаться, – подал голос Мариол, – если жизнь дорога.

Короткая вспышка, боль, Арсен опустил руку, высыпая на пол белесый пепел. Последняя секунда, последнее мгновение… Он развернул Эльзару за плечи и изо всех сил оттолкнул, надеясь, что девушка не замешкается, а Илион не закроет дверь перед самым ее носом.