Ведьмина тропа

– Идем.

Когда они остановились у крыльца небольшого двухэтажного дома, менее роскошного, но явно указывающего на далеко не бедственное положение своего хозяина, Зара засомневалась – а стоит ли еще раз испытывать судьбу. Видимо ее спутник тоже сомневался, но… постучал. Дверь открыл слуга, но на этот раз не стал держать на пороге и, вежливо поздоровавшись с Арсеном и ведьмой, пообещал тут же доложить хозяину.

Молодой темноволосый маг вышел к ним почти сразу, не заставив себя долго ждать. Он чуть помедлил, прежде чем протянуть Арсену руку, а после сказал:

– Прости меня. Тогда, во время обряда… у меня не было выбора.

– Понимаю, – тихо, почти шепотом ответил Арсен.

Некоторое время маги просто смотрели друг на друга, потом хозяин чуть смущенно пригласил гостей в соседнее помещение, небольшое, но уютное, вежливо предложил присесть. С интересом посмотрел на девушку.

– Это Корвин… мой друг, – безразличным тоном произнес Арсен. – А это Эльзара.

– А…

– Моя сестра.

Корвин внимательно посмотрел на девушку, потом на Арсена, и снова на Зару.

– Ах, ну да. Я должен был сам догадаться!

Эльзара постаралась скрыть недоумение, хотя совершенно не понимала, почему друг Арсена поверил этой глупой выдумке про сестру. Или только притворился?

– Вы давно в столице?

– Только приехали, – ответил Арсен.

– Ты случайно не успел зайти к Лионе? – осторожно поинтересовался Корвин, и, получив утвердительный кивок, вздохнул как будто с облегчением. – Надеюсь, теперь ты поверишь, если я скажу, что не выдавал тебя.

– Только потому, что ты до сих пор не выпроводил меня из дома? – усмехнулся Арсен.

На лице его друга отразилось замешательство.

– Подожди, а ты знаешь, что Лиона теперь в Верховном Совете?

"Не знал" – это Зара прочитала по лицу мага.

– Третьего числа состоялась церемония, – объяснил Корвин. – Так как тебя… сместили, то одиннадцатым Высшим станет старший брат Мариола, и благодаря этому в среде верховных освободилось не одно, а два места. Вот Лиону и приняли. Не знаю, рассчитывала она на это, или нет… Ах, да! Вы, наверное, проголодались, – он подозвал слугу и распорядился, чтобы принесли ужин на троих.

Слова Корвина Арсен обдумывал недолго, и, едва закрылась дверь за слугой, спросил:

– Ты знаешь, кто может меня искать?

Тот пожал плечами.

– Понятия не имею – кто, а главное – зачем. После всего ты вряд ли мог кому-нибудь понадобиться.

"Другими словами: никому ты теперь не нужен" – Арсен улыбнулся, почти весело.

– Ты прав, Корвин. Но меня все же кто-то разыскивает, и весьма упорно. Мариол им помогает, а значит либо он сам, либо кто-то из его семьи… Говоришь, его старший брат станет Высшим? Впрочем, это ничего не объясняет.

На этот раз молчание повисло надолго. В тишине вошли слуги, накрыли стол, вкусно запахло жареным мясом. Зара, скромно примостившаяся в удобном кресле, с удовольствием втянула аппетитный аромат и с надеждой глянула на Арсена. Он-то мог и не проголодаться, а ведьма чувствовала себя способной съесть весь "ужин на троих" водиночку, особенно если ее заставят еще хоть немного подождать.

Вероятно заметив брошенный девушкой голодный взгляд, Корвин предложил всем пересесть к столу. Опасаясь, что ей не дадут спокойно поесть, ведьма решила не медлить, к тому же ни Корвин, ни Арсен на нее внимания не обращали. Хозяин рассказывал молчаливому гостю последние новости столицы, но, к разочарованию девушки, ничего интересного или важного. Вероятно, Корвин говорил лишь для того, чтобы не молчать, и тишина нарушалась звуком его голоса и негромким стуком вилки о тарелку.

Арсен слушал в пол-уха и ел без аппетита. Когда запас городских новостей иссяк, он, как бы между прочим, спросил:

– У тебя можно остановиться на ночь?

Лицо Корвина стало таким несчастным и растерянным, что отвечать ему, в принципе, не было нужды.

– Прости, Арсен, но… ты понимаешь, я не могу… если узнают…

– Большое спасибо за ужин, – Арсен поднялся из-за стола, а ведьма быстро завернула в салфетки несколько хлебцов и спрятала в сумку. Этого маневра никто не заметил, хотя девушка и не особенно осторожничала.

Корвин проводил их до двери, бормоча какие-то извинения, оправдания, а потом протянул Арсену небольшой позвякивающий мешочек.

– Я слышал, тебя ограбили. Вот, возьми… пожалуйста. Хотя бы это.

Зара ожидала гордого отказа, но Арсен, после недолгого колебания, деньги взял.

Несмотря на поздний час, в гостинном доме было шумно и людно. Все заставленное столами широкое помещение на первом этаже забито людьми. Они громко кричали, смеялись, разговаривали и пели пьяными голосами, а среди возгласов слышались поздравления. Непонятно, что и кто отмечал, но собравшейся здесь разношерстной публике было весело.

Веснусчатый парнишка побежал за хозяином. Арсен оперся локтями о высокую барную стойку, пробежал глазами ряд винных бутылок на полке, перехватил строгий ведьмочкин взгляд и отвернулся.

– Две комнаты, – сказал он подошедшему краснолицему мужику и выложил на стойку несколько монет из подаренного Корвином кошелька.