Ведьмина вода

Следующей он развернул книгу, завёрнутую в старую белую ткань с вышитым крестом на ней. Внутри были вложены бесчисленные листы рукописных копий, все написанные разным почерком, и, по-видимому, вырванные образцы библейских рукописей, издревле существовавших. Были также рисунки и гравюры, предмет которых был очевиден: приседающие и улыбающиеся демоны, чудовища в чёрных плащах, серый туман и бледные лица людей, испытывающие мýки. Изображения потревожили Фэншоу до точки слабой тошноты; они даже заставили его чувствовать, что за ним наблюдают, и он прерывал свой осмотр быстрыми поворотами фонарика, как будто ожидал найти лицо в покрытой пылью темноте комнаты, скорчившееся лицо, мёртвое лицо…

На последнем рисунке среди украденных страниц была сцена, которая даже для Фэншоу — теперь, и с учётом его беспокойства — не стала неожиданностью: волшебник в капюшоне в изобилии сияющих драгоценностей, стоящий в пентаграмме со свечами, горящими в каждой точке. Но дым свечей превращался в тонкие, зловещие фигуры, похожие на призраков; у некоторых были искажённые лица, которые, казалось, оценивали непосредственно Фэншоу. Обнажённые знойные ведьмы прыгали по кругу, некоторые с клыками, некоторые с рогами, некоторые с кровавой усмешкой; мастерство художника не скрывало деталей их материальности. Ниже сцены была надпись:

PENETR. AD INTER. MORT. - NEK. SEPT. WILS.

Из этого Фэншоу не мог ничего расшифровать, но вот слово «Wils» заставило его вспомнить Уилсона, имя колдуна, которого Рексалл посещал в Англии. И «Nek» должно быть аббревиатурой от некромант. Как бы то ни было, в представлении художника об этом предмете были только тонкие, губительные глаза, выглядывающие из-за капюшона. Левая рука чернокнижника ухватилась за мягкую петлю чего-то. Внутренностей? В то время как правая рука держала зеркало. И что было на заднем плане?

Сферический объект, очень похожий на Магический шар на холме.

Это нереально, — подумал Фэншоу.

Холодок вернулся вместе с представлением о том, что эта комната пропитана злом, побочным продуктом человека, который действительно верил, что находится в союзе с силами, противоречащими всем приличным вещам. Фэншоу был озадачен тем, какую же нечисть он мог пробудить вместе с толщиной пыли, которую он поднял. Думать об этом было нелогично, но он не мог избежать этой идеи. Он убрал книги, его мысли забегали быстрее вместе с опасениями, которые продолжали расти. У него создалось впечатление, что книги, лежащие в этом шкафу, были теми, которые Рексалл ценил выше других.

Его самый важный справочный материал!

Несколько книг и папок лежали на старинных полках, большинство из которых были защищены тканевыми обёртками, наполовину разложившимися. Он не мог дождаться, чтобы рассмотреть их также при хорошем освещении, но было что-то ещё, что ещё больше разжигало его волнение, каким бы мрачным оно ни было.

Он чуть не закричал, когда во втором шкафу обнаружил мешок, полный мумифицированных рук.

Блять! — подумал он.

Но затем ещё глубже он нашёл несколько других маленьких мешков, они были полны костей — костей, которые, вне всякого сомнения, были человеческими.

Это их Рексалл варил для своих ритуалов, для своей… ведьминой воды?

В третьем шкафу он обнаружил тонкие деревянные стойки со стеклянными цилиндрами, которые напоминали ему большие пробирки.

Могут ли они содержать ведьмину воду, которую Рексалл якобы держал здесь? О, Боже… Нет.

Он понял это, когда поднёс пробирку к лучу фонарика и обнаружил миниатюрную форму в нижней её части, форму, плавающую в мутной жидкости цвета мёда. Фэншоу побледнел и положил стеклянный цилиндр обратно. Форма была человеческим эмбрионом.

Рексалл покупал абортированные плоды! — вспомнил он. — Но почему он не закопал их и не сжёг? Зачем оставлять их в пробирках?

Последний шкаф стоял у торцевой стены. Когда он открыл его, петля заскрипела так громко, что он испугался, что её услышат, но…

Я зашёл слишком далеко, чтобы остановиться.

Он полностью открыл шкаф.

Очередные вещи, над которыми Бакстер насмехался, были аккуратно сложены перед глазами Фэншоу. Дюжина точных копий зеркала в его комнате.

Он выбрал одно, и волосы на его голове приподнялись, когда он понял, что его двойственность не совсем точна.

Намного легче того, — сказал он себе, поднимая его.

Затем он заметил, что на нём нет линз.

Объяснение было очевидным:

Это зеркало не заполнено ведьминой водой.

Потому что это то, что делал Рексалл. Эбби намекала, что ведьмина вода имела многократное применение для практикующего колдовства, и её слова снова погрузились в его голову: