Ведьмина вода

— Все христиане, не спите, новый чернокнижник среди нас! Помощники, выходите! Позвоните пастору! Кто-нибудь позовите Хамфриса и попросите его привести зверя!

Зверь! — подумал Фэншоу в ужасе, спотыкаясь о мусор в переулке.

Тогда громовой лай огромного пса заглушил все остальные звуки; это было так громко, что Фэншоу хотел закричать.

Он уже видел животное, ответственное за эти звуки.

Он споткнулся ещё раз, когда выбегал из переулка — снова о мусор.

Эти люди просто выбрасывают свой мусор на улицы?

Дом Рексалла стоял в поле зрения, залитый мерцающим лунным светом, но…

Я никогда не смогу сделать это, — понял он, потому что уже мог слышать, как собака размером почти с мула врывается в переулок.

— Лети, Плутон! — прогремел голос. — Разорви колдуна на части!

Когда Фэншоу ринулся вперёд, он услышал, как огромные лапы пса рвутся к нему сзади. Он бежал вперёд; он знал, что в любую секунду массивные челюсти схватят его ногу и оторвут её, и это будет только началом медленной, невообразимой смерти…

Образ Эбби мелькнул в его голове; Фэншоу удалось улыбнуться…

Ему казалось, что он на самом деле может чувствовать порывы горячего дыхания зверя, дующие в его спину, когда…

Прогремел хлопок!

Затем долгий шипящий звук, сопровождаемый широкой шарообразной вспышкой света, алой с движущимися зелёными прожилками. Свет наполнил улицу; Фэншоу почувствовал запах едкого дыма. В то же время слышались резонансные слова:

— Nattel'gleg shebb m'gy-hotl…

Фэншоу испуганно посмотрел через плечо.

Спустя мгновение пучок света рассеялся, но теперь, вместо того, чтобы охотиться на него, огромный доберман рычал, словно бешеный, и наворачивал круги в переулке. Казалось, он преследует свой собственный хвост.

— Плутон! Прекрати! — грубый голос прозвучал с другой стороны переулка.

— Что с ним…

— Смотрите! Чернокнижник околдовал собаку!

У Фэншоу всё ещё были пятна в глазах от таинственной вспышки, когда его подняли на ноги и толкнули. Крепкий человек в тёмной одежде указал на открытую входную дверь дома Рексаллов.

— Кто…

— Закрой свой рот! — прошептал в ответ человек. — И следи за своим языком, чтобы не умереть от наших рук…

Фэншоу уставился в лицо незнакомца…

Каллистер Руд…

— Поспеши и закрой дверь Учителя!

— Но…

Ещё один сильный удар.

— Пошёл прочь!

Фэншоу побежал к двери в дом, закрыл её так тихо, как только мог, затем повернулся, чтобы посмотреть в маленькое стеклянное окошко в стене.

К настоящему времени доберман всё-таки выбрался из переулка, всё ещё рыча и преследуя хвост. Шериф Паттен и остальные пошли за ним через забитый мусором путь.

Руд бросился к ним навстречу.

— Уважаемый шериф! Я увидел адский свет, а затем заметил, как человек в злобных одеждах бежит туда! Позвольте мне помочь вам в вашей погоне!

— Каллистер Руд, несомненно, твоя бдительность будет благословлена ​​самим Богом!

Паттен обернулся и рявкнул:

— Эй, мужчины! Идём туда!

А затем шериф, Руд и остальные потопали по улице, пока не исчезли из виду.

Лицо Фэншоу прижалось к стеклу; он тяжело выдохнул и почувствовал облегчение, когда последние шаги отряда затихли.

Он повернулся лицом к полной темноте.

За входной дверью в то время был всего лишь узкий холл, — предположил он.

Единственный свет можно было увидеть очень слабо наверху первого лестничного прохода.

— Я здесь, чтобы увидеть Джейкоба Рексалла, — громко объявил он темноте.

Никакого ответа не последовало, но…

Что это?

Фэншоу услышал слабый звук, как приглушённый стук…

Сердцебиение!

Кто-то был в комнате.

Он вытащил фонарик и уже собирался его включить, как…

Сзади что-то наподобие удавки обвило его шею и сдавило. В горле у Фэншоу забулькало. Его язык высунулся изо рта от стеснения петли; у него не было выбора, кроме как бросить фонарик, чтобы поднять руки и всунуть пальцы под верёвку.

— Может, это собьёт твою чопорность? — раздался мужской голос за спиной.

Затем в глазах Фэншоу потемнело, когда его ударили сзади между ног. Боль пульсировала. Он согнулся пополам. Он начал сразу задыхаться. Его ботинки стучали по полу; его тянуло куда-то петлёй сквозь ужасную тьму…

Затем его затащили вверх по лестнице. Лицо Фэншоу пылало, когда злоумышленник тянул его вперёд, как будто он был мешком с картошкой. Он продолжал пинаться, крутиться и сопротивляться, но всё впустую.

— Итак, — продолжал насмешливый голос, — ты, искатель приключений, хочешь быть колдуном, да? Ты осмелился стремиться быть единым с нами?

— Нет! — прохрипел Фэншоу. — Я просто пришёл…

Сильный рывок верёвки отрезал остальную часть его искажённых слов. Ещё на один шаг вверх затащили Фэншоу, затем последний пролёт и потом по коридору. Труха от деревянного пола пронзала его брюки и колола плоть.

Его тащили налево, в комнату. На мгновение давление петли уменьшилось; необходимая волна крови пронзила его голову.

Я должен вставать! — понял он, и почти достиг этого, но…

Он снова упал, когда нападавший ударил его кулаком в живот.