Ведьмино кольцо

Нет, не на чердак. Подошел к калитке, остановился неподалеку от яблони, куда глупыш Санка днями ранее подвесил зайца, принесенного в подарок. Мне не терпелось открыть дверь, которую товарищ Вадим затворил за собой, но я не отважилась. Я однажды убедилась, что слух у него исключительный, а село уже угомонилось, ночью все стихло, и всхлипывание петель разнесется на весь двор. Все, что я позволила себе, – присесть и заглянуть в замочную скважину, она у меня широкая, как окуляр микроскопа из школьного биологического кабинета. Через нее и наблюдала, как мой жилец облокотился на перекладину забора и, замерев в полусогнутой позе, над чем-то размышлял.

У меня не шли из памяти его слова, произнесенные на прощание. Что за разносторонность он имел в виду?

Картина передо мной была статичной, внимание притупилось, и я едва не пропустила момент, когда из-за яблони выскочил некто и занес над товарищем Вадимом сжатый кулак. В кулаке блеснула полоска стали – ее осветил всплывший над крышами лунный серп. Весь двор был залит мертвенной желтизной, и в ней, как в киселе, вязко барахтались двое. Товарищ Вадим избежал удара ножом, перехватил руку нападавшего и пытался повалить его на землю. Тот не поддавался, оба хекали и рычали, но делали это не очень громко – ни тот, ни другой не хотели, чтобы сбежались посторонние.

Как же я жалела, что не могу с тобой посоветоваться! Выбежать, позвать соседей? Но пока кто-нибудь отзовется, я сама попаду под раздачу. Ждать? Но если бугай с ножом (а это был именно бугай, судя по комплекции) зарежет московского гостя и удерет, я так и не узнаю, кто это был.

Все, однако, решилось иначе. Товарищ Вадим изловчился, провел борцовский прием, который я почти не разглядела из-за его стремительности и неяркого освещения, и заломил нападавшему руку за спину.

– Гхы, гхы… клятая хребтина! – долетел до меня знакомый сип. – Кабы не стрельнуло, шиш бы ты меня завалил, клопа тебе в онучи… Да отпусти уже, клешню сломаешь!

Я готовилась увидеть в роли разбойника кого угодно, но только не Кудряша. С чего бы ему нападать на коллегу, с которым они работают в одной команде? Понятно было, что за этим кроется какой-то заговор. Я обратилась в слух, чтобы не пропустить ни словечка.

Товарищ Вадим поднял нож, покрутил в руках, рассматривая.

– Швейцарский, охотничий… Знатно подготовились, Егор Петрович! Хотели меня, как лося, завалить? Из р-револьвера нельзя – услышат. Потому и выбрали вот это…

Он спрятал нож за пояс. Надо думать, оставил в качестве улики. Кудряш дернулся было, чтобы возобновить борьбу, но вовремя сообразил, что она уже проиграна. Он по-наполеоновски скрестил руки на груди, смотрел исподлобья.

– И что будешь делать? Гхы, гхы… Кликнешь Птаху и в холодную меня посадите? Он тебе не поверит, вот увидишь.

– Зачем Птаху? Мы с вами, Егор Петрович, прямо в Пермь поедем. Или в Свердловск. Там заинтересуются… и вами и вашим братцем. Это же из-за него вы на меня, как абрек, с кинжалом кинулись?

Кудряш дрогнул, самоуверенность слетела с него, опустил руки, они мелко затряслись.

– Какой братец? Что ты несешь? У меня ни единой родной души на свете, семью германцы в войну подчистую выкосили…

– Все-то вы врете, Егор Петрович…

Товарищ Вадим посмотрел на избу, и сердце у меня екнуло. Не хватало еще, чтобы он обнаружил мое присутствие за дверью. Завязавшийся разговор не предназначался для посторонних ушей, но тем сильнее мне хотелось дослушать его до конца. Я еще не представляла себе, какую выгоду можно извлечь из сведений, которые сейчас будут оглашены, однако рассчитывала, что обладание ими не станет для меня бесполезным. Раз Кудряш, которого я раньше никогда не видела напуганным, так заволновался, значит, есть отчего.

К моему сожалению, товарищ Вадим вышел за калитку и поманил его за собой.

– Идемте отсюда. Общение наше переходит в плоскость конфиденциальную. Не будем же беспокоить Олимпиаду Юрьевну, ей все это грязное белье ни к чему…

Вот же плут! Перестраховывается. Сейчас уведет Кудряша туда, где их нельзя подслушать, и ничего-то я не выведаю. Ты, конечно, огорчишься. Ты ведь тоже недолюбливаешь эту братию, знаешь, что они спят и видят, как бы разогнать твоих подопечных, а тебя упрятать за решетку. А тут между ними намечается конфликт, который можно использовать в своих целях.

Я не имела права упускать такой случай! Едва товарищ Вадим с Кудряшом отошли от дома, как я вышла из сеней, дверь оставила открытой (а хоть бы и воры залезли – что им у меня брать?) и, пригнувшись, пошла тихонечко вдоль забора. Весь палисадник истоптала вместе с тюльпанами. Ничего, тюльпаны – пустое. Главное, я не потеряла нить разговора, а он, представь себе, стоил того, чтобы пойти на некоторые жертвы.

Товарищ Вадим, не останавливаясь, показал Кудряшу какой-то листочек. На ночной улице не было никого, они и не подозревали, что за ними кто-то следит.

– Что это за цидулька? – спросил Кудряш хрипло. – Темнотень, как у мавра в заднице…