Ведьмино отродье

Действительно, огни! Там-сям на Острове вдруг вспыхнули огни. Эти огни - как окна в неприступной башне. Р-ра, снова эта Башня! Вот почему ты слышал окрик "Брат!", вот почему Сэнтей говаривал: "Мы здесь и мы везде!", вот почему толмач так помрачнел, когда ты стал ему рассказывать...

А эти косари, смотри, как рады! Кричат, что это не огни, а золото, что Остров весь из золота, вон как оно горит, и сколько его там - уже внутри не умещается, торчит, сверкает, светит и зовет: "Бери меня!"

- Порс! - приказал Базей. - Порс! Порс!

Забегали. Расселись по местам. Но якоря пока не поднимают - ждут, чтобы окончательно стемнело. Ждут. Ждут...

Ты тоже ждешь. Стоишь у мачты, смотришь на огни и думаешь: Магнитная Звезда всегда горит одна, а здесь вот сколько их, и, значит, это не Заветный Остров. А если это так, то вот сейчас они поднимут якорь и навалятся на весла, и подойдут, и бросятся на приступ, и тогда...

Тогда все кончится. Р-ра, поскорее бы! И вот...

- В-ва! - крикнули. Ударили. И снова: - В-ва! - и снова: - В-ва!

Гребут, молотят веслами, спешат. Глупцы! Да если бы вы знали, что ждет вас, р-ра! Но там, на палубе, на банках - смех, оживление, кричат:

- В-ва! В-ва!

Гребут, спешат. А впереди - все ближе, ближе, ближе - чернеет мрачная скала. И, наконец...

Глава двенадцатая

НИГДЕ И НИКОГДА

Нос корабля уткнулся в Остров. Раздался скрежет - словно по стеклу. Все повставали, замерли...

Остров молчал, сверкал огнями окон. До нижних окон было ростов тридцать, может, даже меньше. Значит, все очень просто: берешь пращу, закладываешь в нее крюк на веревке, бросаешь - и этот крюк летит, и там, вверху, цепляется, ты дергаешь веревку, проверяешь надежность крепления, а после... Р-ра! После будет после! И вот они все уже повставали, держат пращи наизготовку, ждут только команды. Базей еще немного подождал, тихо откашлялся в кулак... и приказал:

- Пилль! Пилль!

И - свист пращей! И крючья полетели вверх и взвили за собой веревки.

- Порс! Порс!

- Ар-ра! Ар-ра! - вой, давка, толкотня, все разом кинулись к веревкам и, продолжая выть, визжать, кричать, полезли вверх, на приступ. Вверх, вверх! А там, вверху...

Шум, клекот, хлопанье - это взлетают птицы! А сколько их! Они летят изо всех окон, их сотни, тысячи, их тьма, они закрыли собой небо, звезды и все летят, летят, а эти косари, застывши на веревках, глядят на них, не зная, что и думать. Один Базей - р-ра, хорошо ему, ведь он еще внизу, на палубе - кричит:

- Порс! Порс! Они бегут! Давай! Смелей!

Никто из косарей не шелохнулся. А птицы все летят, летят...

И вдруг не стало их - ни здесь, ни в небе. Словно растворились. Ночь, небо черное, такой же черный Остров, а в его окнах свет...

- Порс! - снова закричал Базей. - Порс! Порс!

И косари, вновь осмелев, завыли, завизжали, полезли дальше вверх. Вот и Базей уже схватился за веревку и принялся карабкаться следом за ними. Теперь на корабле остался только один Рыжий. Он сидел задрав голову вверх, смотрел на это дикое зверье...

И вдруг...

Услышал крик:

- Брат! Брат!

Что?! Он вскочил. Да, снова слышен крик:

- Брат! Брат! Ко мне!

И он... Сразу про все забыл! В два маха подскочил к веревкам, схватился за одну из них и - вслед за всеми: вверх! Зачем? Куда? Но...

Крик:

- Брат! Брат!

И - вверх! Вверх! Вверх! Не думая!..

И вот он, верх - ближайшее окно. Рыжий вскочил в него и побежал по скользкому сверкающему полу. Пол был из золота. И стены, потолок, и мебель, и ковры, светильники и - р-ра! - здесь все было из золота: бей, рви, хватай! И косари хватали. Били и бросали. Дрались из-за добычи, падали, гребли охапками, несли и вновь бросали на пол и наддавали наперегонки из зала в зал, из зала в зал. Крик. Визг. Грызня. Урчание. Все тише. Тише. Тише...

Один лишь Рыжий не спешил. Он, даже более того, намеренно отстал от них. Они - это они, пускай себе бегут, куда хотят, и грабят, что хотят, им, косарям, там нравится, в этом их счастье. А ты пришел сюда затем, чтоб встретить брата. Брат звал тебя, брат ждет... Да нет, теперь уже наоборот ты ждешь его, ищешь его, бродишь из зала в зал, из зала в зал... А его нигде нет. Здесь только одно золото - вокруг, везде, куда ни глянь. Здесь, как и было сказано в легенде, все из золота. Вот чаша, в ней цветы - и чаша и цветы из золота. Вот перья на стене, циновка, жердочка, висюльки, гребни, побрякушки - все это тоже золото. Ковры из золота, пол, стены, потолок из золота. И даже пыль здесь тоже золотая. А если наглотаться такой пыли, Ага еще рассказывал, то поначалу начинаешь задыхаться, а после горлом пойдет кровь, а после тяжелеет голова, отказывают стопы. Вот почему у них, в Горской Стране, невольники на рудниках живут очень недолго, их раз в сезон приходится менять...

Но где же тот, кто звал тебя? Рыжий прислушался... Нет, ничего не слышно. Окликнул:

- Брат! - и, подождав немного, снова: - Брат!.. Брат!