Ведьмино отродье

Нет! Шаги! Рыжий поспешно закрыл Книгу...

А князь уже стоял в дверях и пристально смотрел на Рыжего. Рыжий отвел глаза, когти его невольно впились в книгу.

- Что, - спросил князь, - не ждал?

Рыжий молчал. Тогда князь подошел к нему, сел рядом, усмехнулся и сказал:

- Читай, читай, я ж тебе не мешаю. Ну, открывай!

Рыжий по-прежнему сидел не шелохнувшись.

- Ну, ладно, - усмехнулся князь. - Не хочешь сам читать, тогда я почитаю. Гм. Да! Как это там? - и, деланно откашлявшись, глядя Рыжему прямо в глаза, он слово в слово повторил:

- "Мир, созданный Создателем, являет собой диск, коий покоится в Безмерной Пустоте. Мы, здесь живущие..."

И вдруг замолчал. Потом - вдруг также неожиданно - спросил:

- Я не ошибся?

- Нет.

- И хорошо. А то, знаешь, пять лет я ее не читал. Вдруг, думал, подзабыл. Ан нет. Нюх, значит, еще есть!

Глаза их снова встретились. Князь продолжал:

- Я так и знал, что он попробует тебя переманить.

- Кто?

- Помолчи пока! Кто-кто, а я Урвана знаю. Ты почему мне сразу не сказал о Книге? Или ты думал, что укроешься? Да я ее сразу учуял!

- Но я...

- Ар-р! Ар-р! - князь зло прищурился. - Глупцы. Все вы глупцы! Читаете, мечтаете. О чем, хочу я знать? Да что у них там есть такого распрекрасного? Был я в Фурляндии, был в Мэге, был в Тернтерце. Да, поначалу разбегаются глаза и думаешь: вот мне б сюда, так я бы... А что я? Да ничего! Вот поживешь там маленько, присмотришься - и ви... Тьфу! И еще раз тьфу!

И князь, лапой махнув, замолчал, ощетинился. Долго молчал. Потом злобно сказал:

- Сперва Юю рвалась туда, все уши прожужжала, теперь вот ты...

- Что я? Я ж ведь молчу.

- Вот то-то и оно - молчишь! А почему?

- Ну...

- Что?!

Но Рыжий не ответил. А что было сказать? Да, он читал тайком - ведь книга была от Урвана, а значит - от врага. И потому, чтоб не разгневать, не обидеть, а вовсе не...

Князь встал, прошел к окну. Было уже совсем светло - Солнце давно уже взошло. Искрился снег. Дымы над городом стояли прямые, высокие - значит, к морозу...

Вдруг князь сказал:

- Глава девятая, четвертая посылка. Там сказано: "Мир не дано понять. Он этого не хочет". Он! Слышишь меня, нет? - и повернулся к Рыжему. - А знаешь, кто этот "Он"? Это Создатель. То-то же! Смекай! А мне уже пора, - и резко развернулся и ушел. А вот зашел к себе. Вот все затихло...

И долго, очень долго еще было тихо. Потом внизу раздался перетоп - это с Горы вернулись лучшие. Потом они обедали... И снова стало тихо. Рыжий сидел на тюфяке, листал девятую главу... И наконец не выдержал и вышел от себя и постучался к князю. Тот, помолчав, ответил-таки:

- Да.

Рыжий вошел к нему. Князь, как всегда, лежал на шкуре чудо-зверя, а перед ним, на низком столике, стоял кувшин с вином, а рядом с ним была насыпана горка каленых орешков.

- Садись, - позволил князь.

Рыжий присел на самый краешек. Они долго молчали. Потом Рыжий спросил:

- Создатель, это кто?

- Создатель? - усмехнулся князь. - Он, говорят нам ученые, и создал этот мир.

- А почему они тогда ничего не пишут о нем в Книге?

Князь взял орешек, повертел его, но разгрызать не стал, а отложил... а после медленно и как бы нехотя ответил:

- Да потому, что эта книга - Книга Знаний, но о Создателе мы ровным счетом ничего не знаем. Создатель - это просто аксиома, то есть такое утверждение, без всяких доказательств. А откуда она появилась? А вот откуда: те первые ученые, которые писали эту книгу, никак не могли поверить в то, что мир создался сам по себе. Вот поэтому они и представили, и утвердили в этой своей аксиоме, что все мы созданы Создателем.

Рыжий насупился. Его всего трясло! Но, тем не менее, он как можно спокойней спросил:

- А ты? Ты что, в это не веришь?

- Нет, - просто сказал князь. - Не верю. Ведь я же не ученый, я равнинец, и, значит, как и все мои сородичи и соплеменники, должен верить не в Создателя, а в Одного-Из-Нас.

- Так, значит, только должен?

- Да, - раздраженно кивнул князь. - А этого что, разве мало? Ты, кстати, тоже много чего должен! Вот, например, уже пять дней подряд ты не приходишь на Гору. А я молчу. Да и другие тебя понимают. Гора - это, конечно, хорошо, да и обряд хорош, даже красив, я б так даже сказал, но жить-то не на Солнце - на Земле.

- Земля большая!

- Несомненно. И есть на ней державы богатые, а есть и которые поплоше. Народы, они тоже везде разные. Одни служат Учителю, другие Одному-Из-Нас, а кто и Стоокому, а кто и вообще даже сам не знает кому. Да и что это здесь повторять, ты же читал главу "Легенды".

- Ну и читал. Но там о Создателе тоже...

- Ар-р! - рявкнул князь. - О Создателе! В "Легендах", что ли, да? Но при чем здесь "Легенды"?! А вот девятая глава... И, кстати, принеси ты эту книгу!