Ведьмино отродье

Рыжий взял стопку, пододвинул к себе, полистал, нашел Подворные Листы и там в хмельной таблице наобум проверил два столбца, сравнил с итогами сошлось... И отодвинул. Спросил:

- А где урок?

Урван прищурился:

- Какой?

- Походный. А какой еще?!

- А вот такого как раз нет! - и воевода нагло усмехнулся.

- Как это нет?

- А очень просто. Не собирали мы такой урок, вот и весь сказ. Так дяде, долгих лет ему, и передай.

Сказав это, Урван сжал челюсти, весь подобрался. Он такой! Упрется - и не даст. И ладно б просто не давал, тогда бы хоть молчал. Так он и не молчит. Недавно здесь, в Хвостове, на пиру, взял и при всех сказал, что его дядя выжил из ума, оттого и задумал войну. Хотя, быть может, и не так оно тогда здесь было сказано. Но в доносе записано именно так, слово в слово. Князь, прочитав донос, порвал его, смолчал - Урван, как ни крути, его племянник и наследник... А вот теперь этот наследник опять пошелестел отчетами, поморщился, подумал... а после улыбнулся и сказал:

- Лягаш ко мне частенько заезжал. Дыни любил. Моченые, сушеные. Да! Мы с ним еще играли в шу. А ты играешь?

Рыжий согласно кивнул. Урван принес доску, расставили фигурки. Играли они долго, до полуночи. Урван, как будто ничего и не случилось, опять пошел рассказывать - о пчелах, о рыбалке, о пожарах... потом вдруг помрачнел, сел прямо, отвернулся от доски и зло, отрывисто заговорил:

- Я знаю, знаю! Я, все кричат, наживаюсь на мэгцах. А много ты имел о том известий? Ни одного? А почему? Да потому что не идут они к нам, иноземцы, они же умные, зачем им сюда, в грязь? Вот тогда мы, их не дождавшись, сами лезем к ним! И называется это "война"! И ей, этой войне, даем такое оправдание: награбим - и станем богатыми, и будем жить не хуже прочих, пить будем, будем жрать в три горла. Так, Рыжий, а?

Рыжий смолчал. Урвана это еще пуще разъярило. Он подскочил и заходил по комнате, заговорил:

- Ой, дикари! Ой, темнота! А корчат из себя! Я знаю, дядя, говорит, мол, будет у нас золото - и сразу все изменится, дороги выстроим, мосты - и заторгуем, заживем. А с кем? Ты ж видел их, наш, скажем так, народ, и нрав его, во всей красе, я думаю, познал уже. "Известия" ж читал... Да что "известия"!

Тут он остановился, постоял... Лапой махнул и сел. Сказал:

- Пьют, когти рвут да на чужое зарятся. Напасть бы да ограбить - вот и вся мечта. А надо работать. Вот взять хотя бы тот же Мэг. Пятьсот... Нет, даже триста лет тому назад они были ничуть не лучше нас. А нынче процветают - и дальше работают, и дальше! А мы все воюем, воем, воюем! И много мы навоевали, а? Или... А, что и говорить! Сыграем еще партию?

Сыграли. Потом еще одну, еще - но уже молча. Потом Рыжий лежал на мягком пуфаре, укрывшись одеялом. За стенкой мерно тикали часы. Урван, мрачно подумалось, хитрец и лжец, Урван куплен далянцами и мэгцами, а может и фурляндцами, Урван такой, Урван сякой. Так говорят о нем. Но и о князе тоже говорят немало. Обо всех говорят.

И вообще, красиво, гладко говорить, так это и Вожак еще умел. Так что не рано ли ты, Рыжий, сомневаешься в одном и уверяешься в другом, не лучше ли... Да, только так! Спи, Рыжий, спи, ибо с наскока, нахрапом такого тебе не осилить, тут время нужно, успокоиться, тут... Спи, я сказал, спи, спи!

И вскоре он действительно заснул. И спал, как и положено, без всяких сновидений. А утром, после завтрака, уже возле каталки, Урван поднес дары. Князю - "любимому дяде" - Урван передавал массивный погребец игристого шипучего в стеклянных розовых бутылках.

- А на словах... премногих ему лет. И мирных. Мирных - это обязательно. А это вот... тебе.

И воевода, словно бы таясь, как будто невзначай, подал Рыжему квадратный кожаный футляр. Швы на этом футляре были залиты сургучными печатями. И вообще, он, этот футляр, не гнулся, не звенел, не брякал. Он даже запаха почти не издавал. А тот, который издавался, был незнакомый, чужой.

- Что там? - с опаской спросил Рыжий.

- Секрет! - многозначительно ответил воевода. - Пока не открывай. А приедешь - тогда и откроешь. Но только ты один. Понятно?

Рыжий промолчал.

- Тогда... Порс! Порс! - вскричал Урван. И тягуны рванули с места.

И снова по степи, а после по реке. Бренчат бутылки. А футляр... Что в нем? Рыжий вертел его, разглядывал печати - но так и не вскрыл. Приехал, доложил о деле, отдал князю погребец и передал Урвановы слова. А про футляр смолчал.

Князь, выслушав отчет, сказал:

- Уж лучше б сразу бунт! А так... Иди.

Рыжий пришел к себе, сел на продавленный тюфяк, поежился - по вечерам уже морозило - и посмотрел в окно. Долго смотрел и ни о чем не думал. А после взял футляр, рванул и вскрыл его. И вытащил...

Глава шестнадцатая

ЗИМА