Ведьмино отродье

Ну а пока еще лишь только рассвело. И Рыжий встал, сошел в хозяйскую и там позавтракал, вернулся, сел к столу... Но книги плохо помогали коротать время. Глаза его смотрели и не видели, мысль то и дело спотыкалась: казалось, что хотелось спать. Рыжий ложился - сон не шел. И он опять вставал, читал, порой просто сидел, прижав лапы к глазам, пытался вызвать шар - но ничего не получалось. Тогда он вскакивал, расхаживал по комнате, стоял возле окна, разглядывал прохожих, угадывал, который из них кто, куда спешит, зачем... И это тоже вскоре надоело. Опять читал... Но зурр не шел из головы! Тогда просто сел и принялся смотреть, как сыплется песок в часах. Потом, разбив часы и высыпав песок на стол, дотошно пересчитывал песчинки, делил их поровну, для равновесия... Потом смахнул их на пол и застыл, и так и просидел до темноты. Ждал. Ждал...

Когда же наконец на башне прозвонили "восемь", он резко встал и, потянувшись, до хруста расправив все кости, прошел к двери, потом...

Ну разве что не кубарем спустился вниз по лестнице и выбежал на улицу, и побежал. И...

Так и не нашел его! Храм как будто исчез. Но он не верил в это! Час или два он еще бегал взад-вперед по близлежащим улицам, совался в подворотни, крался вдоль стен, заглядывал во все углы...

Напрасно! Он вернулся - тяжелой, твердой поступью. Закрылся на замок, зажег свечу и сел к столу. Ну вот, теперь он совсем, абсолютно один. Во всех своих видениях, сомнениях, которые...

Когда-нибудь убьют его, сведут с ума. И чтоб от них избавиться, есть только один способ: их нужно высказать. А если некому высказывать, то он их запишет, и от этого - так говорят - тоже должно стать легче. Да, обязательно! А коли так... Рыжий взял циркуль и линейку. Сидел всю ночь. Чертил, считал, записывал, зачеркивал, вставал, ходил и вновь садился и записывал. А после все порвал и выбросил в корзину. Лег и немедленно заснул. Так началась работа над Трактатом. Но он тогда еще не знал, что у него выйдет в итоге. Он только одного тогда желал - чтоб тот огромный серый шар как можно скорее исчез из его памяти. Исчез ведь зурр! И храм исчез. И Башня. И братства нет. И где-то там, на улице Стекольщиков, живет Сэнтей. И пусть себе живет! А он...

Работать Рыжий мог лишь по ночам, когда взойдет Луна, а утром спал, днем выходил гулять...

Гулять! Вот так гуляние! Рыжий брал сумку толстой дикой кожи, подходил к стене, долго смотрел на книги и все прикидывал, сопел... А после доставал две-три из тех, которые, как он убеждал себя, ему уже больше не пригодятся, засовывал их в сумку - и уходил, уже не поднимая головы. Придя на рынок, он становился в мелочный ряд, выкладывал свой "товар" на прилавок и ждал. Порой к нему за целый день никто не подходил. А если же что у него и брали, то почитай что за бесценок, и то, как он предполагал, единственно за позолоту корешков да за крепкие, надежные застежки. И еще: какую бы малую сумму ему ни предлагали, он никогда ни с кем не торговался - брезговал. Продав товар, заглядывал в дешевую требушную. А нет, так просто шел домой. Бывало, по три дня он ничего не ел. Ну а в гостинице... Хозяйка все же съехала; она звала его с собой, он отказался. Новый хозяин - злой, неразговорчивый - в счет неуплаты за постой сперва забрал у него сервант, потом пуфарь, а после стал грозить, что скоро заберет и книги. Рыжий спросил:

- А вам они зачем?

- Как?! На растопку! - прорычал хозяин, и все, кто были тогда рядом, рассмеялись.

Зато Трактат - теперь-то Рыжий знал, что делает, - Трактат уже вполне сложился, и оставалось только записать его, разбить на главы да уточнить некоторые излишне тяжеловесные формулировки. Теперь, вернувшись с рынка, Рыжий, закрывшись у себя, сидел над картами и древними отчетами, сверял и измерял, рассчитывал экванты и эксциклы, течения у южных берегов, влияние затмений на приливы... А серый страшный шар уже не нависал над ним - парил. Да он и страшным уже не был! Мысль уяснила шар, и потому работалось легко...

Но если ночь была безлунная, тогда перо его не слушалось, глаза быстро слипались. Рыжий вставал, брал капли, выпивал. Не помогало. И он тогда лежал, уткнувшись носом в стену, и считал, считал, считал, делил, перемножал... Сна не было, а было лишь видение. Лес. Глушь. Вдали кричат сородичи, а он - на четырех, как истинный дикарь, - бежит вслед за сохатым, хрипит, спешит. Он знает - вот сейчас ему откроется Убежище...

- Наддай! - кричат ему. - Еще!

Он наддает, бежит. Сил больше нет; он падает - сквозь землю. А под землей, во тьме...

Там - тот же самый Лес и те же самые крики:

- Наддай! Еще!