Ведьмино возмездие

Здесь вообще творилось нечто нелогичное. Маги сотрудничали с колдунами, колдуны вели себя, как добрые товарищи. Конкуренты были готовы помогать и поддерживать. И что самое удивительное, всё это искренне. Уж фальшь в людях я чувствовал отменно. А тут её не разглядел, как ни старался.

На первый бой я вышел, всё ещё пребывая в прострации. В зале собралось всего человек двадцать. И никто пока не стремился подходить к арене. Мне объяснили, что серьёзные сражения обычно происходят ближе к концу вечера, а начинается всё с лёгких спаррингов, этакой разминки.

Так и получилось. Мы с противником больше изучали сильные и слабые стороны друг друга, чем дрались. Всего несколько раз испытали на прочность блоки, защиту, обменялись парой-тройкой ударов и разошлись в разные стороны. Затем сошлись снова, но теперь противник стал вести себя немного агрессивнее. И мне шепнул, что нужно усилить напор, а то зрители скучают. Именно в этот момент я и понял, что происходящее здесь – ни что иное, как этакая постановка для богатых. И наша задача сейчас разжечь в них азарт, без особого ущерба друг для друга.

И это бои без правил? Детский сад, да и только.

Но так я думал лишь первые два выхода на арену, каждый из которых заканчивался моей победой. Причём было ясно, что мне специально дают победить. И это настораживало.

А когда меня вызвали в третий раз, оказалось, что драться предстоит с колдуном. Да не с абы каким, а с местной звездой.

- Его зовут Дорри Дарк, и он тут один из сильнейших. С ним у тебя есть шанс показать себя во всей красе. Достойный противник, но опасный, - сказал мне Райм, провожая от раздевалки. – Признаться, Эйв, я вообще не знал, что ты настолько хорошо дерёшься. Мне казалось, твои умения так и остались на уровне дворовых разборок.

Ответить я не успел. Мы вышли в зал, где за час моего отсутствия собралась настоящая толпа. Изменилась и атмосфера – теперь азарт буквально витал в воздухе. А на арене меня уже ждал бритоголовый бугай, на котором были лишь светлые брюки.

- Придётся разуться, - проговорил Раймер. Рубашку я снял ещё перед первым спаррингом. Не то чтобы она мешала, просто не хотелось порвать. – Дорри всегда дерётся босиком и того же требует от партнёра по бою.

Я кивнул. Хорошо. Это даже интересно.

Пока снимал ботинки и носки, краем глаза наблюдал за будущим противником. Движения скупые, выверенные, чёткие. Он даже ходил по арене, словно хищный зверь, готовый в любой момент кинуться на жертву.

- Победишь его и получишь сотню лично от меня, - тихо добавил Раймер. – Но пока это никому из наших не удавалось.

- Я постараюсь, - ответил ему.

- Давай, друг. – Он хлопнул меня по плечу. – Покажи им, что и маг может быть мастером боя.

После такого напутствия я уже не имел права проиграть. Одной фразой этот хитрый жук взвалил на мои плечи ответственность за всех представителей нашего вида магии. Но мне и самому теперь хотелось триумфа. Да так сильно, как никогда раньше.

Пришлось напомнить себе, что здесь нет раундов, нет временных ограничений, нет судей, которые следят за нарушением правил, как и нет самих правил. В прошлые спарринги в финале мои противники просто сдавались сами, специально подставившись под удар. Думаю, они делали это для того, чтобы Дорри Дарк вызвал именно меня. И добились своего.

Ну, что ж… Назад пути нет.

Всё началось привычно – пара взаимных выпадов, нарвавшихся на блоки. Новые удары, которые каждый из нас блокировал играючи. Осторожные шаги по кругу, полная сосредоточенность на каждом движении, на каждом жесте, вздохе, взгляде. Для меня было минусом, что противник уже видел меня в деле, а я его – нет. Поэтому мне приходилось изучать привычки и технику Дорри Дарка прямо во время спарринга.

- Почему не нападаешь? – вдруг спросил он, глядя мне прямо в глаза.

- Предпочитаю давать противнику возможность самому совершить ошибку, - ответил я.

- Умно, - хмыкнул колдун. И, сделав обманный манёвр, попытался впечатать кулак мне в рёбра. Но я увернулся, и сам ударил его в ухо.

Тот отступил, поморщился от боли, но сосредоточенности не потерял. Он был старше лет на пять, мощнее, выше, и ясное дело опытнее. И всё же у меня имелись неплохие шансы на победу.

Мы снова сошлись, и в этот раз мне тоже удалось пробить его блок, но я тут же получил сам… локтем в голову. На несколько мгновений перед глазами потемнело, и защищался я лишь на инстинктах. Каким-то чудом умудрился блокировать попадание в челюсть и нанести пару ударов коленом.

С этого момента осторожность ушла из нашей схватки. Мы снова сошлись, но теперь уже били наверняка. Силу никто не сдерживал, а получив ногой по почкам, я и сам принялся драться, как придётся. И всё же… проигрывал.

Обманный удар по голени заставил меня упасть на колени. От второго - теперь уже в нос - увернулся только чудом. Упал, перекатился, но встать не успел. Дорри оказался невероятно быстрым, снова замахнулся, чтобы пнуть меня в лицо, но я поймал его ступню, дёрнул и повалил на пол.