Ведьминскими тропами

Свенельд получил необходимую отсрочку. Сигверда сама установила срок, понимая, что все равно до весны драккары на воду не спустят. Но умолчала о том, что ей самой необходимо это время для полной передачи дара. Самое трудное она оставила напоследок, позволяя Анитре свыкнуться с изменениями, набраться сил и уверенности в себе. Но даже это не гарантировало, что для нее все пройдет гладко.

Руна Перт позволяла видеть истинную сущность всего живого. И как это часто бывает, бесценный дар становился проклятием для его обладательницы. Ее больше не могли обмануть ни привлекательная внешность, ни красивые речи. Ведьма видела окружающих насквозь. И отказаться от использования руны Перт она уже не могла. Это то же самое, как быть зрячей и постоянно носить повязку на глазах. Стоило колдунье обратиться к своему дару, как с собеседника в одно мгновенье слетала внешняя шелуха. Надо ли говорить, что увиденное совсем не радовало, а напротив отвращало ее от людей. Слишком много было вокруг злобы и зависти, слишком мало тех, чьи души чисты и бесхитростны. Потому и селились ведьмы вдали от людей, потому и не заводили близких отношений, а родственные связи обрывали без сожалений.

Вот такое испытание ожидало Анитру в ближайшем будущем, а Сигверда, как могла, готовила ее к этому. Задерживалась дольше обычного, вела пространные беседы о несовершенстве всего сущего, о терпении и снисходительности.

Анитра не понимала для чего все это делается, пока однажды не увидела руну Перт в действии. Все что она смогла сделать, это добежать до своей комнаты и спрятаться там ото всех. Чужие эмоции причиняли нешуточную боль. Это можно сравнить с укусом пчелы. Один еще можно стерпеть, но когда на тебя набрасывается целый рой, лучшее решение — спасаться бегством.

После нескольких часов раздумий и медитаций, Анитра пришла к выводу, что все не так плохо. Надо лишь постараться не задействовать эту руну при большом скоплении людей. И постепенно она привыкнет не обращать внимания на их негативные эмоции. В конце концов, никто по-настоящему плохо к ней не относился. Сестрички злились и завидовали тому, что отец уделяет ей внимания больше, чем родным дочерям. Служанки негодовали по поводу ее отказа изготовить для них кое-какие зелья. Чувства и эмоции, направленные на других, к счастью воспринимались не так остро, но тоже радости не доставляли.

Зато стало понятно истинное отношение к ней Алфхильд, которая в последнее время стала проявлять к гостье нешуточный интерес. Часто приглашала к себе, просила изготовить различные снадобья для поддержания молодости и красоты. Даже Ингеборг старалась быть милой и приветливой, правда, у нее это не очень хорошо получалось. Благодаря вновь обретенному дару, Анитра почувствовала в прекрасной Алфхильд злобу и настороженность, как у затаившегося дикого зверя. И дала себе зарок, впредь держаться от супруги Свенельда подальше. Благо отговорок для этого было хоть отбавляй. В крепости резко возросло количество больных и немощных. К Анитре обращались за помощью все, кому не лень. Причины назывались самые разные: ломят суставы, болит голова, тянет поясницу, слезятся глаза, першит в горле. Болезни зачастую были надуманными. Анитра знала, что в крепости распустили слух о том, что одно ее прикосновение дарует несколько лет жизни, вот и спешили мнимые больные обрести долголетие за просто так. Она же не ведьма, откупа ни с кого не потребует.

Свенельд вмешиваться не спешил, отыгрываясь на своей подопечной за ее самоуправство после нападения. Но зато одарил поистине королевским подарком — набором метательных ножей, сделанных аккурат под ее небольшую ладошку. Верно, заказывал специально. За такой подарок ему можно было простить многое. Анитра воспринимала этого большого мужчину, как доброго дядюшку и обрадовалась, когда руна Перт подтвердила сложившееся о нем мнение. В Свенельде не было ни злобы, ни подлости. Он был суров, но справедлив. Теперь она понимала, почему Сигверда доверилась ему. Такой не предаст и не пойдет на сделку с совестью, ради собственной выгоды.

Но самой печальной для Анитры стала руна Эваз. Она означала расставание. На самом деле, это была руна, открывающая порталы. Сигверда отдавала ее последней после Берканы — руны земли, Гебо — руны семьи и брака и еще многих других. Время прощаться пришло так неожиданно, что оказалось ни Анитра, ни сама Сигверда к этому не готовы. Но обстоятельства вынуждали двигаться дальше. Единственное, что могла обещать наставница своей ученице, что они еще не раз встретятся, если она того захочет.

Приближение весны ощущалось все более явно. Дни стали длиннее, солнце пока еще робко выглядывало из-за туч, но уже грело по-весеннему. С прибрежных скал доносился оглушительный птичий гомон. Природа пробуждалась от тягучего полусна-полудремы, в котором пребывала последние месяцы.