Ведьминскими тропами

А утром она ругала себя за промедление, хоть и понимала, что не виновата в том, как сложились обстоятельства. Свенельд, хоть и протрезвел, но теперь жестоко страдал от похмелья. Достучаться до его сознания удалось не сразу. Пришлось посылать слугу на рынок за травками, варить из них антипохмельное зелье и приводить бедолагу в чувство. За всей этой суетой, не сразу вспомнили о Вальгарде, а когда хватились, выяснилось, что парень исчез. Его поиски продолжались до позднего вечера, но результата не дали. Наследник Свенельда пропал бесследно, как в воду канул. Хевдинг попеременно впадал то в ярость, то в отчаяние. Причиной тому являлся рассказ Анитры о духах пустоты. Свенельд почти уверился в том, что его старший сын — гордость и надежда, стал их следующей жертвой.

— Да пойми же ты, девочка, — с болью в голосе говорил Свенельд, — он же в столице с пятнадцати лет. Поди и думать забыл об опасности, что таится за обережным кругом. Все жители приграничья с рождения носят защитные амулеты. Я и Вальгарду такой сразу надел, едва он появился на свет. Но кто знает, носит ли он его теперь? Мог ведь снять, потерять, да пропить-прогулять, в конце концов. Надо было амулет тот делать из металла попроще, а я для первенца золота не пожалел. Если б знал, что так выйдет.

Видеть этого сильного мужчину страдающим было очень тяжело. Если бы у Анитры имелась кровь Вальгарда или его волосы, можно было попытаться отыскать его с помощью магии рун, а так остается лишь ждать, да надеяться, что блудный сын вскоре объявится сам. Мог же он, к примеру, завалиться к какой-нибудь вдовушке, залечивать душевные раны, да там и остаться. Можно понять желание Вальгарда не видеть свидетелей своего поражения, не становиться объектом для жалости. Бывает, с чужими людьми проще разделить переживания, чем с самыми близкими. Они не станут лезть в душу с сочувствием. Выслушают и на том спасибо.

И все же тревога за парня незаметно прокралась в сердце ведьмочки. Она попросила у Свенельда позволения осмотреть комнату Вальгарда. Слуги упоминали, что он редко появляется в доме, пропадая на службе или проводя время с друзьями. У него было спальное место в казармах, да и найти ласку и приют у скучающей вдовушки молодому сильному парню не составляло труда. Но попытаться все же стоило.

Глаза Свенельда вспыхнули надеждой. Он сам бросился перетряхивать постель и сундук Вальгарда. Больше мешал, чем помогал, но выгнать его из комнаты никак не удавалось. Пришлось отойти и подождать в сторонке, пока мужчина не успокоится. Потом самой пересмотреть все заново.

Искомое нашлось далеко не сразу. Вот когда можно было порадоваться нерасторопности слуг. Гита была не в том возрасте, чтобы успевать везде, и потому комната Вальгарда убиралась не часто, а его одежда могла дожидаться стирки несколько дней. На одной из нательных рубах обнаружились капли крови. Не много, как будто Вальгард промокнул рукавом разбитую губу, но и этого должно хватить для проведения ритуала.

* * *

Анитра решительно закрыла дверь своей комнаты перед Свенельдом. Он несколько раз стукнул кулаком по деревянной поверхности, потом, кажется, угомонился, но не ушел, о чем свидетельствовало повисшее в воздухе напряжение. Вскоре Свенельд успокоился и перестал метаться по коридору. Он уселся на пол и приготовился ждать, а ведьмочка сосредоточилась на ритуале поиска.

Надо сказать, что ритуал был довольно простым и не требовал больших энергетических затрат. Анитра налила в таз для умывания воду из кувшина. Достала из сундука две новых свечи и острием кинжала прочертила на каждой руну Дагаз. Отыскала среди дощечек с рунами ту, на которой была изображена руна Манназ, и установила ее вертикально перед емкостью с водой. Потом зажгла по бокам от нее свечи и окунула в воду кусок ткани, впитавший в себя кровь Вальгарда. Указательным пальцем правой руки прочертила на поверхности воды руны Манназ, Лагуз и Дагаз. Затем начала закручивать воду в маленький водоворот, не забывая при этом четко проговаривать следующие слова:

— Руна Манназ, руна Лагуз, руна Дагаз, приведите меня к Вальгарду, сыну Свенельда. Как горит свеча, как течет вода, как звучат слова, так проляжет мой путь к нему.

Повторив наговор три раза, Анитра распахнула настежь окно и выплеснула воду с высоты второго этажа. Потом открыла дверь и сказала ожидавшему ее хевдингу:

— Времени мало, Свенельд, мы должны поспешить. На убывающей луне наговор действует недолго, надо успеть, пока сила его не развеялась.

Свенельд понял все правильно и тотчас направился к выходу, держась на два шага позади Анитры.

* * *