Ведьминскими тропами

Харальд встал, приветствуя дорогих гостей. Разговоры в зале стихли, и в полнейшей тишине король объявил о помолвке своего старшего сына Эйрика с прекрасной Алов — дочерью Гутторма.

Зал тут же взорвался приветственными криками и поздравлениями.

Губы Вальгарда сжались в тонкую линию, он забыл, как дышать. Стоял, словно громом пораженный, и смотрел, как желанная им девушка перед всеми клянется принадлежать другому. К счастью, многие присутствующие тоже повставали со своих мест, и состояние Вальгарда укрылось от чужого внимания. Из ступора его вывело осторожное касание правой руки, которой он судорожно сжимал рукоять клинка. Посмотрев вниз, Вальгард увидел голубые глаза девчонки, которую он вчера незаслуженно обидел. В ее взгляде не было сочувствия, этого бы он ей не простил. Трудно было понять, что он там увидел, но отчего то стало спокойнее на душе. Боль, терзавшая сердце, куда-то исчезла, а с ней пропало и желание убивать.

Анитра перевела дух. Она сильно рисковала, вычерчивая руну спокойствия на запястье Вальгарда и наполняя ее крупицей силы. Хорошо, что в эту минуту всем было не до них. Только благодаря этому, удалось избежать неприятностей. Ее тайна осталась при ней, а Вальгард не стал причиной гибели своего рода.

ГЛАВА 12

По возвращении домой Анитра обнаружила в своей комнате забившегося в угол Старки. Он выглядел совершенно сломленным, с губ исчезла нагловатая ухмылка, а в глазах застыл ужас.

Ведьмочка взяла несчастного ктурха на руки, прижала к себе, как ребенка и бережно пригладила рыжие всклокоченные волосы, выглядевшие так, будто Старки пытался выдрать их вместе с корнями.

— Что случилось? — спросила Анитра осторожно, когда ее маленький приятель перестал вздрагивать всем телом, а его взгляд вновь обрел осмысленность.

— Они здесь, — прошептал он чуть слышно, — они пришли, чтобы поглотить все живое.

Маленькое тельце снова начал бить крупный озноб.

— О ком ты говоришь? — спросила не на шутку встревоженная Анитра.

— О духах пустоты, — одними губами произнес Старки и тут же зажал рот ладошками. Его взгляд заметался по комнате, словно одно упоминание вечно голодных тварей могло спровоцировать их немедленное появление прямо тут, в этой комнате.

Анитра кое-что знала об этих существах, но лишь догадывалась, насколько они могут быть опасны. В ее представлении духи пустоты являлись энергетическими вампирами довольно высокого уровня. Подселяясь в тело жертвы, они не только питались ее жизненными силами, но и подчиняли своей воле разум донора, а когда жертва ослабевала, просто находили себе другую.

Обнаружить в человеке присутствие подселенца могла любая ведьма, но для избавления от него требовалось проведение сложного ритуала, и без помощников тут было не обойтись. К сожалению, люди неохотно соглашались пособничать ведьмам. Скорее всего из боязни стать новой жертвой духа пустоты. Не помогали даже уверения, что защитные амулеты прекрасно оберегают от смертельной угрозы.

Старки подобно ведьмам обладал способностью видеть ауру живых существ, которую в этом мире называли светом жизни, и не мог не заметить, происходящие в ней изменения. Спрашивать, не ошибся ли он в своих выводах, не имело смысла. По нему было видно, что малыш напуган едва ли не до потери сознания.

Немного подумав, Анитра сказала:

— Прекрати дрожать. Я дам тебе защиту от духов. Лучше расскажи, где ты их видел? Неужели кто-то из одержимых приходил в наш дом?

В глазах Старки появилась надежда.

— Ты подаришь мне защитный амулет? — спросил он слегка дрогнувшим голосом.

— Ну уж нет, дорогой мой, — ведьмочка на корню пресекла очередную попытку вымогательства. — Я зачарую твой амулет. Так что давай, покопайся в своих сокровищах, там наверняка найдется что-нибудь подходящее для этой цели.

Старки подумал было обидеться, но страх за свою жизнь оказался сильнее жадности. Ктурх пропадал не больше минуты, а когда вернулся, в его руках поблескивала круглая золотая подвеска. Превратить кусок драгоценного метала в защитный амулет было делом нескольких минут. Старки был счастлив, как никогда раньше. Впервые он осознал, что золото — не самая большая ценность в мире. Есть кое-что, с чем он не готов расстаться ни за какие сокровища.

— А теперь рассказывай, — потребовала Анитра, когда душевное равновесие Старки пришло в норму.

Из его немного путаного рассказа выяснилось, что пронырливый ктурх не смирился с тем, что его не берут во дворец, и решил отправиться туда самостоятельно. В облике кота это оказалось не сложно сделать. Люди редко обращают внимание на этих полезных животных. Им благоволят, их терпят, к ним давно привыкли. А все потому, что не будь котов, некому станет сдерживать полчища грызунов, несущих с собой болезни и смерть.