Ведьминскими тропами

Наговор пришлось повторить трижды. По мере того, как звучали слова, очертания Сандара размывались. Наконец он стал почти невидимым. Заметить его можно было только внимательно присмотревшись, но для этого нужно было знать, кого и где искать.

Анитра полюбовалась на свою работу и с улыбкой повернулась к остальным, с удовольствием отмечая, какое впечатление произвело на бывалых воинов простенькое колдовство:

— Ну, кто из вас следующий? Да не тяните время, его у нас и так слишком мало. Скоро пожалуют гости, а дорогие они будут или незваные, про то нам неведомо. Надо бы подготовиться к встрече.

Скоро поляна опустела. По крайней мере, постороннему вряд ли удалось бы заметить притаившихся тут воинов и одну маленькую ведьму, так хорошо они были защищены магией руны Перт.

А гости не заставили себя ждать. Они шли не скрываясь. Громко переговаривались, все еще опъяненнеые горячкой боя. Хвастались друг перед другом своей ловкостью и силой, совершенно позабыв об осторожности.

С десяток воинов вывались из кустов на поляну и застыли как вкопанные, не увидев ни ведьмы, ни своих товарищей, оставленных тут для ее защиты.

— Сандар, Гисли, Гримар, где вы? — окликнул один из них и вновь осмотрелся, ожидая, что призванные вот-вот явятся из укрытия.

Люди Сандара еле сдерживали смех, наблюдая за этим представлением, но открываться не спешили.

— Если с ведьмой что-то случилось, нам не жить, — наконец выразил общее мнение один из воинов, и все они приуныли. Пусть в пропаже Анитры и не было их вины, но, как известно, принесший дурную весть, выживает редко.

— Да все со мной в порядке, — не выдержала Анитра и стерла руну с лица. Она узнала воинов из отряда Хакона и не хотела продолжать водить их за нос. Этим парням и так сегодня досталось. Несмотря на внешнюю браваду, видно было, что кое-кто из них еле держится на ногах. Одежда порвана и в местах разрывов пропитана кровью. Наверняка под ней скрываются многочисленные раны.

Спрятав неуместные чувства под маской деловитости, Анитра приказала:

— Подходите ко мне по-одному. Первыми те, кому досталось сильнее прочих. Вижу, Торгрим сейчас завалится в кусты, видать много крови потерял. Что ж вы за неслухи такие. Я же учила вас, как кровь останавливать. А тут поглядите, плечо разрезано, рукав рубахи хоть отжимай, а вы не побеспокоились помочь товарищу с перевязкой.

Анитра ругалась, но дело свое делала. К счастью, в ее распоряжении имелись здоровые мужчины, готовые прийти ей на помощь. Сейчас самым главным было не дать умереть раненым от кровопотери. Следом за первой группой воинов начали подтягиваться и все остальные. Кто-то шел сам, кого-то приносили товарищи. А ведьмочка с замиранием сердца вглядывалась в лица раненых и не находила среди них того, кого ожидала увидеть больше остальных. Наконец она не выдержала и спросила, не обращаясь ни к кому лично, но уверенная в том, что ей ответят:

— А что наш предводитель, он выжил?

— Когда мы его видели, был еще жив, — откликнулось сразу несколько человек. — Да и что ему сделается при такой то защите?

Со всех сторон послышались смешки. Ни для кого не было тайной, сколько защитных рун и амулетов навешала Анитра на Хакона. Нет, он не хвастался ее особым расположением, но разве ж такое укроешь?

У Анитры стало спокойнее на душе, и дальше она работала молча, лишь иногда отдавая короткие приказы, когда надо было перенести раненого или нагреть еще воды. Она управилась со всем только к вечеру, когда солнце уже спряталось за верхушками деревьев. Идти куда-то на ночь глядя, не было смысла, да и раненых не оставишь без пригляда, ночью кому-нибудь из них может стать хуже и тогда все равно пошлют за ней. Так чего зря метаться?

Ведьмочка потянулась, разминая затекшую спину, осмотрелась и направилась к ближайшей свободной подстилке из лапника. Там и уснула, завернувшись в теплый плащ, совершенно не помня себя от усталости.

* * *

Разбудил ее крик ворона, по ощущениям, раздавшийся прямо у нее над ухом. На самом деле, несносная птица сидела на нижней ветке дерева, возле которого прикорнула Анитра. Ведьмочка растерла лицо руками, медленно поднялась, тихо постанывая. За ночь все мышцы задеревенели, и теперь каждое движение давалось с трудом.

До небольшой лесной речушки девушка добралась без приключений. Поплескав в лицо прохладной водицы, Анитра окончательно пришла в себя. Новый день обещал принести с собой немало хлопот. Нужно было сделать перевязку и затем определить раненых в более подходящее место. Те, кто был в состоянии передвигаться самостоятельно, уже перебрались в город, на поляне оставались лишь тяжелораненые. Ведьмочка не сомневалась, что некое подобие госпиталя для них уже подготовлено. Хакон всегда заботился о своих людях: не оставлял раненых без помощи лекаря, выплачивал денежное содержание калекам и семьям погибших, да и в бою не прятался за чужими спинами, чем и заслужил всеобщую любовь и преданность.