Ведьминскими тропами

Анитре не верилось в преображение Альдейбьерга, но кто она такая, чтобы вмешиваться в божественные планы на его счет? Да и подарок ее не порадовал. Она конечно понимала, что дополнительный источник лишним не будет, но пока от него были одни неприятности. Вот как, скажите на милость, ей показаться перед всеми с огромной черной птицей на плече? Народ тут и без того косо смотрит на ведьм. До сих пор ей удавалось вызывать к себе хорошее отношение лишь благодаря юному возрасту и премиленькой внешности. Ну еще умелым рукам и глубоким познаниям в лекарском деле. И довесок в виде грозно посверкивающего глазами ворона, вряд ли пойдет на пользу ее репутации. По общему убеждению ворон — предвестник несчастий. Каждому ведь не объяснишь, что это очень нужный и полезный подарок от самого Бальдра. Да и не поверит никто, что Солнечный бог мог такое сотворить. Скорее решат, что это проделки Хель.

Да и ладно, — решила Анитра, — будь, что будет. А потом вдруг вспомнила, что у нее на сегодня очень много дел, и на дальнейшие разговоры просто нет времени. Девушка посмотрела виновато на Бальдра и спросила:

— Мы ведь еще увидимся?

Бог сразу все понял и не стал ее удерживать. Ему тоже нужно было уходить. Свою миссию он выполнил и даже сверх того позаботился об одной забавной человеческой девочке, душа которой до краев была наполнена светом.

— Прощай, малышка, — улыбнулся Бальдр одними губами. Глаза обоих были печальны. Анитра постаралась убедить себя, что это просто грусть от расставания с хорошим другом. Не хотелось верить в то, что это их последняя встреча.

— До свидания, — сказала она упрямо и заметила, как просветлел взгляд друга. После ее слов, в его улыбке не осталось и следа грусти. И у ведьмочки сразу отлегло от сердца.

Потом Бальдр исчез, просто растворился в воздухе, а над ухом вновь раздалось до ужаса противное — каррр.

ГЛАВА 18

Столица готовилась к празднику. Благодаря Хакону, город почти не пострадал во время недавних событий. Перепуганным жителям удалось избежать грабежей, насилия и убийств. Кто же позволит творить подобные бесчинства в собственном доме? А Хакон теперь считал столицу своим домом и сразу дал понять своим людям, что покарает любого, покусившегося на его собственность.

Первым королевским указом стало помилование пленных воинов. Вторым — открытие бесплатной лечебницы для бедняков. Отныне все лекари, желающие продолжать свою деятельность в городе, должны были отработать не менее десяти часов в неделю на благо жителей. За это они освобождались от уплаты налогов в городскую казну.

Порядок во дворце навели уже к вечеру. Эйрик забрал с собой лишь золото, оставив нетронутыми кладовые с разнообразными припасами. Тем, что имелось в наличии, можно было обставить и украсить не один замок. Ковры и гобелены, серебряная и медная посуда, ткани на любой вкус, меха и холодное оружие. Управляющий гордо выпячивал грудь, демонстрируя новому правителю все эти богатства. И страшно переживал, когда кладовые, по приказу Хакона, опустели почти наполовину. Зато дворец обрел прежнее величие.

Совет ярлов был назначен на утро. Хакону предстояло по заслугам наградить своих сподвижников за верность их общему делу. Спать он так и не ложился, всю ночь корпея над картой королевских земель. К рассвету молодой король принял окончательное решение. Оставалось озвучить его своим вассалам.

В малом зале было темно и пусто, когда Хакон там появился. За ним следом вошли слуги, неся в руках зажженные факелы. Они закрепили их на стенах и с поклонами удалились, чтобы известить ярлов о скором начале совета. Блики света заметались по комнате, рождая причудливые тени. Хакон занял место во главе стола и принялся ждать. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги. Это явились те, кого он позвал.

Лица мужчин были суровы и сосредоточены. По-видимому, они тоже не сомкнули глаз этой ночью, гадая, как высоко вознесет их удача. В том, что Хакон не поскупится, никто из них не сомневался. Не настолько он глуп, чтобы вызывать их недовольство. И все равно волнение не оставляло ярлов до последней минуты.

Хакон и не скупился, когда раздавал земли своим союзникам, понимая, что в одиночку ему не удержать власть в королевстве. Помня о ранних договоренностях, он уменьшил налоги, которые должны были поступать в королевскую казну с этих земель. И только Сигурда он выделил особо, назначив его своим советником.