Ведьмины пляски

- Вы тут родились? - я вертела головой по сторонам, рассматривая колодец-'журавль', низенькие, крытые дёрном дома и ленивых плешивых собак, развалившихся у заборов.

- Да нет, в другом местечке, - ответил Свен, отбиваясь от чумазых мальчишек, пытавшихся выклянчить монетку у заезжего господина. - Просто сестра замуж вышла, здесь обосновалась.

- Значит, родители ваши в Нурбоке живут?

Вот так, наверное, двести лет назад выглядела и наша глубинка. Та же бедность, то же уныние, те же разбитые дороги, непролазные сугробы и отсутствие развлечений.

Тоска зелёная!

- Родители мои на кладбище, - равнодушно ответил Свен, сворачивая к одному из домов.

- Простите, я не знала...

Свен недоумённо глянул на меня, не понимая, за что я так старательно извиняюсь. Пришлось объяснить и столкнуться с очередной разницей в восприятии мира. Маг воспринимал смерть как обыденность, наоборот, считал за благо, что больной отец не мешал младшей дочери обзавестись семьёй, а отошёл в мир иной.

Мать Свена умерла ещё раньше, родами. Они выдались тяжёлыми, а отец вовремя не поспел с лекарем.

Да, если маг хотел убедить меня не рожать, то он это сделал. Что-то подсказывало, тысячи галаниек повторяли судьбу матери Свена. Я легко могла оказаться в их числе. Положим, Свен богаче отца, не фермер, не живёт далеко от жилья, раскошелится на повитуху, но уровень медицины здесь оставляет желать лучшего.

- Чего приуныла? - Свен спешился и снял меня с лошади.

- Представила себя на месте вашей несчастной вечно беременной матери, - честно ответила я. - И мне там не понравилось.

- Нашла из-за чего переживать! - отмахнулся Свен и привязал лошадь к забору. - Отцу лишние руки в хозяйстве нужны были, вот мать и трудилась.

В живых из детей покойного Гилаха-старшего остались четверо: Свен, две его сестры и младший брат. Последний забрился в солдаты и пропал.

Младшая сестра, та, которая ухаживала за отцом, поселилась с мужем на родительском хуторе, а вторая жила здесь.

На вопрос, почему Свен притащил меня в такую глушь, а не на ферму под Нурбоком, маг ответил:

- Чтобы глаза никому не мозолила. Заодно уму-разуму поучилась. Грета - молодая и глупая, только языком молоть умеет. Это ты и так горазда, в хозяйстве не пригодится.

Понятно, Марция организует мне школу молодой хозяйки и образцовой жены. Я не спросила, но почему-то казалось, она младшая сестра, а не старшая.

Хлопнула дверь, и на пороге показалась беременная женщина в традиционном местном чепце. В руках она держала миску и что-то энергично в ней помешивала. За подол цеплялся маленький мальчик в одной рубашке. Куда мать только смотрит, замёрзнет же!

- Свен! - бросив миску, радостно завопила женщина и поспешила к магу. - Братец, родимый!

Значит, сестра... А что, похожа - те же глаза, тот же цвет волос, только ростом ниже, магу по плечо.

Марция повисла на шее Свена и расцеловала в обе щеки. Тот не остался в долгу и тоже запечатлел на лбу сестры братский поцелуй.

- Надолго? В дом-то заходи, сейчас покормлю! - суетилась вокруг мага Марция, пока не замечая меня.

Обернувшись, она недовольно крикнула:

- Бритт, лентяйка, брата уложи, тесто поставь! Не видишь, дядя старшой приехал. У, надеру тебе уши!

Хныкавшего на пороге мальчика, подняла и прижала к груди востроносая тёмноволосая девочка лет семи. Она испуганно косилась на мать, грозившую ей кулаком. Что-то подсказывало, розги - лучшее средство воспитания в этой семье.

- А это кто? - Марция наконец заметила меня.

- Невеста, - коротко отрекомендовал Свен. - Ты за ней пригляди, пока я дела не улажу. Иранэ не местная, тяжело ей...

- Понимаю, - кивнула Марция, придирчиво осматривая меня с головы до ног. - Сама на чужбине долго приживалась. Ну, в дом пойдёмте, что ли?

Внутри дом ничем не отличался от крестьянских домов, в которых бывала прежде.

Чистенько, цветные половики на полу, колыбелька в углу. На лавке, на брошенной впопыхах мужской куртке, сладко дремлет кошка.

Супружескую кровать оккупировали дети: тот самый мальчик и ещё девочка. Кажется, двойняшки. Мальчик уже успокоился и увлечённо копался в ворохе цветных ленточек - нехитрых детских игрушках.

Семерых по лавкам нет, но пятый уже на подходе.

Надувшаяся Бритт месила тесто на кухне.

Тут стоял чад, пахло подгорелым жиром.

Марция усадила нас за стол, принесла браги и самодельных колбасок на закуску. Поторопив дочь, она принялась ловко рубить овощи для начинки.

Свен пил брагу, а я осматривалась, пытаясь понять, где тут можно устроить ещё одного человека. В сенях? На кухне, на лавке?

На полке привлекла внимание статуэтка двуликого Ио. Потемневшая от времени, она лоснилась. Значит, семейство часто тёрло её, приманивая удачу.

- Свен, может, вы поговорите с кем-то, чтобы я скорее в Нурбок вернулась? - я заискивающе покосилась на мага.

- Как всё уляжется, так и вернёшься.

Пригорюнившись, уставилась в подслеповатое оконце, снаружи заваленное снегом.

Целый месяц, а то и два в этой дыре. Нет, я с ума сойду! Или Свен того и добивается, чтобы силком сама его в храм жениться потащила? Тонкий психолог!