Ведьмины пляски

Я потерялась под высокими потолками залов, богато украшенных резьбой и лепниной. Рёбра свода перетекали в столбы и, будто деревья, корнями уходили в пол.

Увы, скупой лунный свет, лившийся из высоких стрельчатых окон, не давал в полной мере насладиться мастерством декораторов. Позабыв об опасности, сбегала назад, чтобы зажечь факел и рассмотреть всё.

Осветила один из столбов — сверху на меня взирали представители местного волшебного мира. Будто в готический собор попала!

Я с восхищением рассматривала убранство зала. Если бы могла, простояла бы здесь всю ночь, любуясь витражами, фресками и узорами в дереве и камне. Наши, земные, залы казались грубой подделкой по сравнению с этим. Да, художники здесь не знали перспективы, не умели делать изображения трёхмерными, предпочитали рисовать растительные орнаменты и пышные клумбы, но их притимитивизм очаровывал.

Как мало мне надо, оказывается! Гуманитарий, что с меня возьмёшь? Провести ладонью по каменной вязи, заглянуть в жерло камина, остановиться напротив хозяйского кресла на возвышении… Парадных стульев пять, из них — только одно напоминает трон. Значит, именно здесь восседал глава рода или почётный венценосный гость.

Красота — страшная сила, и эта сила едва меня не погубила. Я так увлеклась, что едва успела задуть факел и юркнуть под стол, когда отворились двери.

На пол упал неровный круг света.

— Да нет, тебе показалось, — с зевком, протянул мужчина. — А ты — ходит, ходит! Некому тут ходить, кроме призраков. Пошли соснём, всё равно хозяин уже всех распустил.

— Пожалуй, — сделав пару шагов и для порядка осветив дальний конец стола, — ответил его собеседник, наверное, стражник, и пожаловался: — Ненавижу в самую темень шататься! Лучше уж в четвёртую заступать.

— Не, перед рассветом всегда слаще спится, — возразил первый мужчина, и оба ушли.

Обессилив, рухнула на пол, уткнувшись носом в пол. Холодный пот выступил на висках. Я только что на волосок разминулась со смертью, и всё благодаря своему легкомыслию! Всё, больше ничем не любуюсь, ни на что не смотрю и держу ухо востро.

Дальше оказалось труднее. Чем ближе я подбиралась к господским покоям, тем чаще замирало сердце. Моими союзниками стали тени, только они спасали от припозднившихся слуг и обходивших замок часовых. Последние караулили ещё один холл. Обойти их не было никакой возможности, и я стояла, кусала губы и смотрела на две сгорбившиеся фигуры, резавшиеся в кости. Спрашивается, почему им не спиться? Давно за полночь, даже свет в замке потушили, а они зевают, но бодрствуют.

Можно, конечно, повернуть назад и подняться на один этаж, но делать этого не хотелось. Вот она, цель, совсем рядом.

Устроилась на полу и, подперев голову рукой, следила за азартной игрой сквозь щёлочку в дверных портьерах. Самой тоже хотелось спать, но я упорно боролась с соблазном.

Ничего, рано или поздно часовые захрапят — недаром из рук в руки ходит кружка, — и я проскользну наверх. Спальня и кабинет графа точно этажом выше: побывав в замке герцогини Сторфе, выучила, где и кому положено жить.

Интересно, как там Свен? Оставалось надеяться, что его не нашли, иначе бы поднялся такой переполох! А пока всё тихо. К счастью.

Мои ожидания оправдались: часовые начали клевать носом. Убедившись, что они захрапели, так и не закончив очередной кон, выскользнула из укрытия и взлетела вверх по ступеням.

Со страху я подвернула ногу и едва не покатилась вниз, но вовремя ухватилась за перила — тут ими озаботились, видимо, потому, что по ступеням ступала хозяйская нога.

Испуганно, с зашедшимся сердцем глянула вниз, не проснулись ли часовые. Нет, дрыхли, даже храпели. Уфф, едва не попала им прямо в руки!

Осторожно поднялась на ноги и уже не спеша продолжила путь наверх: при расстроенных нервах спешка противопоказана.

Ага, вот и знакомый коридор, а в конце него манит и пугает одновременно полоска света.

Я могла бы зажечь факел от таких же, горевших на лестнице, но не стала, побоялась. Подумала и разулась: вдруг в ночной тиши враги различат стук каблуков? Так, с башмаками в одной руке и потухшим факелом в другой, закутанная в старую скатерть, я и кралась по коридору.

Голоса. Точно, приглушённые голоса. Они доносились из того самого зала, где я ужинала с графом Скордео. Теперь ориентироваться не составляло труда, именно по этому коридору вёл меня вечером слуга. Окна давали достаточно света, чтобы разобрать ряд дверей и прочие приметы.

И вот она, заветная дверь. Глубоко вздохнув, я прижалась к ней ухом.

— Девица из моего мира, говоришь? — приглушённый толстой дверью голос басил. Если бы не низкий тембр, вряд ли бы услышала, хотя практически обняла порог и не дышала. — Откуда такая уверенность?

— Я знаю тебя, вы похожи.

Послышался лёгкий звон — наверняка распивали спиртные напитки.

Как же неудобно-то!

Заёрзала на коленях и кое-как нашла приемлемую позу. Стоять в ней придётся долго, потому как я не собираюсь пропустить ни слова из того, что скажет Владислав. Уверена, он не поболтать явился, а по делу. Судя по намёкам графа Скордео, целенаправленно по души нашей компании.