Ведьмины пляски

Попробовала дотянуться до решётки — вышло только в прыжке.

Повиснув на руках, вцепившись в прутья и болтаясь, как мешок с картошкой, разглядывала кусочек улицы, гадая, стоит ли пытаться подманить прохожего. С другой стороны, что я теряю? Ну, не подойдёт, солдат позовёт — так я и так в тюрьме, мне и так несладко, а будет ещё горче. Подумаешь, наказание за нарушение режима — сущие пустяки по сравнению с пытками и костром. Что они сделают? Высекут, без еды оставят? Так и так всё это испытаю.

Висеть было тяжело, поэтому, не теряя времени на раздумья, закричала: «Эй, скажите Агне, служанке цехового мага стражников, что Иранэ собираются казнить! Она заплатит».

Надеюсь, последняя фраза решит исход дела.

Руки не выдержали, и я рухнула на пол, больно ударившись копчиком. Не головой — и то славно.

— Эй, чего вытворяешь? — у решётки тут же возникло красное, испитое лицо тюремщика. — Я тебе пору, ведьме!

Он замахнулся, и я инстинктивно закрыла голову руками, опасаясь удара. О том, что между нами решётка, даже не подумала. Хотя, тоже мне, преграда! У тюремщика есть ключи, он в любой момент может войти и всыпать по первое число, никто слова не скажет. Подумаешь, арестантка пару раз лицом о пол упала.

Погрозив пальцем, тюремщик ушёл, а я осталась сидеть на соломе, растирая руки.

Эх, хорошо парням: они умеют подтягиваться, а я всегда делала три-четыре слабые попытки и сдавалась. Теперь бы пригодились навыки работы с турником, но увы!

Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что кто-то дёргает меня за подол. Опустив глаза, увидела крошечного косматого человечка с морщинистой кожей цвета кофе, ростом не больше шпица. На нём были зелёные штанишки и зелёная же курточка.

Незнакомец внимательно рассматривал меня, склонив голову набок. Я же во все глаза смотрела на него, даже ущипнула себя за руку: вдруг привиделось?

— Это ты просила о помощи? — голос у человечка оказался тоненьким и писклявым. — Я слышал.

Не стала отпираться и кивнула.

Человечек гордо прошёлся по камере, поднял соломинку и отогнал любопытную крысу. Та испуганно юркнула в нору, хотя, по-моему, легко могла справиться с лилипутом. Кто он? Эльф Доби? Или просто эльф? Не красавец с длинными волосами и очами цвета неба, а обыкновенный труженик из ирландского фольклора.

— Обычно нас никто не видит, а ты видишь. Что это значит?

— Что я сошла с ума? — предположила я.

Человечек зацокал языком и замотал головой:

— Нет, потому что Эй этого хочет.

— А кто такой Эй? — осторожно уточнила я и ещё раз ущипнула себя — больно! Зато точно не сплю.

— Эй — брауни. — Кажется, человечек обиделся за то, что я его не узнала. — Эй живёт в корнях дерева на перекрёстке и следит за этой улицей. Он частенько ходит сюда и смотрит, не нужно ли помочь. Люди, они злые, они любят причинять друг другу боль.

Никогда не слышала о подобном виде нечестии. По-видимому, брауни сродни фейри. Во всяком случае, тоже любят зелёное. А видом напоминают наших домовых.

— Вы правда можете помочь? — осторожно вернулась к первоначальной теме разговора.

— Конечно! — пискнул Эй и выпятил грудь колесом. — Просто иди за мной.

— А зачем вы именно мне помогаете? Вон, — я обвела рукой камеру, — сколько узников в тюрьме.

Что-то не верилось в чудесное избавление от бед, должен быть какой-то подвох. Например, брауни ищет себе замену. Вот соглашусь, пойду за ним и превращусь в такое же волосатое существо, а он станет обратно человеком. Бесплатный сыр, он где? Правильно, в мышеловке. И в фэнтези как? Попала, спасли, дали поручение спасти мир или принести себя в жертву. Услуга за услугу, так сказать. Свен вот деньги берёт. Это, кстати, не худший вариант.

Словом, каковы условия сделки?

— Потому что ты невиновна и не отсюда, — ответил брауни и потянул за юбку. — Поторопись!

Эх, была не была!

Кивнула и последовала за Эйем. Он легко прошёл сквозь стену, высунулся из неё наполовину и предложил и мне повторить подвиг Гарри Поттера на вокзале Кингс-Кросс. И проблемы у нас общие: я не верила, будто не ударюсь лбом о камни.

— Давай! — поторопил фейри, и я решилась.

Странно, но стена будто превратилась в вязкое желе. Я с некоторым трудом, но прошла сквозь него и очутилась в соседней пустой камере.

Брауни бегом бросился к соломенной подстилке, разворошил её, и моему взору открылся деревянный щит. Он скрывал лаз.

— Здесь подкоп, поэтому никого не сажают. А обрушить лень, — пояснил Эй и скомандовал: — Полезай!

— А куда он ведёт?

Представляю, что подумают горожане о всклоченной, перепачканной землёй девице! Любой страже сдаст.

— Куда надо! — начал сердиться брауни. — Смотри, уйду!

Ох, этого не надо!

Собравшись с духом, ухнула в лаз, будто Алиса в кроличью нору. Только мне пришлось ползти, а она летела, что значительно легче.

Темно, не зги не видно… Хорошо, воздух есть, но немного. Если скоро отсюда не выберусь, точно задохнусь. Или землёй завалит: стенки-то осыпаются.

Мучения оборвались столь же резко, как начались.