Ведьмочка против мага

Я убрала руку и хлюпнула носом. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Через четыре часа мы с Джеймсом Остином должны отбыть в поместье герцога, где проведём три месяца вместе. Через два месяца состоится официальная помолвка и ещё через месяц брачный обряд. По правилам на знакомство даётся лишь месяц, но папа уговорил Джеймса увеличить срок из-за нашего знакомства и вспыхнувшей неприязни. Перебирая украшения, я вспоминала правила проживания в доме жениха.

Есть два вида помолвки. Для высокородных и для пары маг – ведьма. Первая помолвка была банальной. Жених знакомился с невестой в отчем доме, просил руки у родителей и, через оговоренный срок, назначалась дата брачного обряда. До свадьбы невеста обязана была оставаться в доме родителей, а все встречи с женихом происходили под наблюдением старших родственников. Встречи наедине могли опорочить честь невесты, которая обязана была выйти замуж невинной. С парой маг – ведьма дело обстояло по-другому. Ведьма тоже обязана хранить честь до брака, но следить за этим не требовалось. Только проведя ночь с любимым мужчиной, законным мужем, ведьма могла поделиться силой, увеличивая резерв мужа. А так как невеста должна любить – паре давалась возможность узнать друг друга со всех сторон и решить, смогут ли они ужиться. И вот, через несколько часов я должна быть собрана, но сбор вещей застрял на этапе самого необходимого. Я поняла, что случилась беда – у герцога не было лаборатории, а значит, я как минимум месяц не буду иметь возможности заниматься любимым делом.

Закинув шкатулку с украшениями в чемодан, я подхватила Лаки и поспешила в лабораторию. Уже в любимом помещении отпустила фамильяра и направилась к стеллажам с готовыми зельями и снадобьями. Несколько снадобий, относящихся к разряду лекарских, несколько усилителей. Всего понемногу, а набрался хорошенький сундучок. Кинула взгляд на котелок, сиротливо стоящий на полке. Погладила веники сухих травок. В который раз подивились, с какой лёгкостью ведьмы отказываются от своей сути в угоду мужчин.

– Ты вернёшься, Эми. Надо лишь немного подождать.

Тихий голос Лаки вывел из ступора. Судорожно вздохнув, подхватила чемоданчик, метлу и направилась в свои покои.

Прощание с родителями вышло скомканное. Мама обняла, крепко прижимая к себе, и прошептала, что поддержит любое моё решение. Папа чмокнул в щёчку и незаметно пригрозил кулаком. Помню я, помню, о своём обещании. Герцог уже не спотыкался. Полностью собранный и серьёзный. Нацепив маску ледяной вежливости, Джеймс поцеловал маме руку и обменялся рукопожатием с отцом, затем открыл портал и пригласил пройти. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Вперёд к новой жизни, пусть и ненадолго.

Глава 7

– А где дедушка – то спит?

– Да вон там, в коридоре. На  коврике. А если не слушается, так я его веником!

– Это правильно.

"Бобик в гостях у Барбоса"

Первым прыгнул Лаки, не позволив хозяйке сунуться в потенциально опасное место. Герцог хмыкнул за моей спиной. Не обратив на него внимания, услышала тихий мявк и шагнула в марево портала. Едва успела отойти в сторону, как следом появился Томас, а за ним и Джеймс.

Я огляделась, рассматривая обстановку вокруг. Портал вывел нас к входной двери поместья. Окинув взглядом здание, мысленно присвистнула. А неплохо живёт королевский племянничек. Называть поместьем этот мини-дворец – кощунство. Три этажа вверх и, судя по высокому крыльцу, ещё как минимум один этаж вниз. Серый камень стен переливался бликами защитных заклинаний. На первом этаже витражи до самого пола. Но больше всего меня поразили небольшие башенки по углам здания, уходящие острым шпилем в небо. У меня даже руки зачесались, как бы я хотела занять одну из этих башен. А лучше две. Под лабораторию и под покои.

– Добро пожаловать в поместье герцога Остина. Добрый вечер, хозяин, добрый вечер, будущая хозяйка, добрый вечер, граф Малори.

Я оторвала взгляд от восточной башни и посмотрела на дверь. Сухонький старичок в форме лакея придерживал дверь, чтоб мы могли войти.

– Маркус, это леди Эмили Фрост. Моя невеста. Проводи девушку в покои и собери слуг, – отдал распоряжения герцог. – Эмили, жду вас через полчаса в столовой, Маркус тебя проводит. Представлю тебе служащих поместья, а за ужином обсудим наше проживание.

Я согласно кивнула и двинулась за Маркусом. Лаки видно нигде не было, видимо изучает территорию. Следуя за лакеем, рассматривала окружающую обстановку. Ну что же, стильно, дорого и со вкусом. Хотела бы я познакомиться с дизайнером этого великолепия.

– Прошу, леди, ваши покои, – Маркус с поклоном открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я прошла внутрь и на секунду зависла, некрасиво открыв рот. Придя в себя, повернулась к Маркусу и попросила:

– Отведите меня к герцогу. Это вопрос жизни и смерти.

Если старичок и удивился, то виду не подал. Молча пошел вперёд, показывая дорогу. Остановившись возле резной двери, он постучал и громко сказал:

– Лорд Джеймс, Вас срочно хочет видеть леди Эмили.