Ведьму сжечь, или Дракон, я тебе (не) пара

— Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Эсвелю, — зеленое свечение гасит мое пламя. Жар спадает.

— Отлично! А теперь в путь, — командует дева.

Это кто еще кому служит! Командирша болотная!

Но времени действительно мало. Подхватываю Семена с кошкой и взлетаю ввысь. Лечу за Сентеллой в полной темноте.

Чтобы немного отвлечься размышляю, кто она такая? Энергетическая вампирша? Очень похоже. Но есть в ней какая-то тайна. Чую — это далеко не все сюрпризы от зеленой девы.

Полет дается очень тяжело. Учитывая, что я совсем не отдохнула после прошлого полета. Но сдаваться нельзя. Слабость недопустима. Потому упорно лечу вперед, сжимаю влюбленных и мечтаю, чтобы это наказание скорее закончилось.

Летать — это еще та физическая нагрузка. Мне куда больше нравилось быть человеком. Но увы, пока об этом я могу только мечтать. И надеяться на старика хранителя. Судя по отзывам, он тут многим заправляет и обладает неплохой магией. Верю, он мне поможет!

Так и представляю себе древнего старца с седой бородой по пояс, собирающего в лесу различные травки.

— Надеюсь, защитное поле нас пропустит, — говорит Сентелла и снижается.

— А если нет?

— Вам несдобровать.

Ободряюще, ничего не скажешь.

Больше ни о чем подумать не успеваю. Меня ослепляет зеленым светом. Искрящийся свет ударяет в грудь, и я лечу на землю, не в силах даже пошевелиться.

Вокруг все утопает в зеленом свечении. Так что ничего не видно. Удар оказался не таким болезненным, но пошевелиться все равно не могу.

— Осторожнее, можно, — ворчит Семен.

Одна хорошая новость, с ним все хорошо.

Понемногу зеленый свет рассеивается. Становится не таким ярким и ослепляющим. Замечаю худенькую фигурку метрах в семи от себя.

— Как? Не может быть?! За чтооо! — барабанные перепонки едва не лопаются от криков Сентеллы.

Она вопит гораздо сильнее, чем когда первый раз узнала про кулон.

— Что такое? — я все еще вижу очень плохо. Пытаюсь разглядеть фигурку старца. Надо же разобраться, что так взбесило деву?

— Августина! Только не ты! Ты не могла стать хранителем трав! Это невозможно! — вопит Сентелла и бьется головой о землю.

— Августина! — теперь мой клюв раскрывается от удивления.

Я вижу четче. Мотаю головой. Ничего не понимаю. Если это Августина, то она ни капли на меня непохожа. Мы абсолютно разные! Как нас кто-то мог перепутать?!

Глава 11

Ландер

Впервые за свою жизнь я в смятении и растерянности. Августина поставила мне метку… Я многое видывал, полагал меня уже ничем нельзя удивить. Ошибался…

Тем самым она обозначила, что равна мне. Стала на одну ступень со мной… а главное — привязала к себе. Последствия… я их уже чую. А ведь метка будет крепнуть.

Она ушла из сада. А я едва сдерживаю порыв, поднять ее на руки и утащить к себе в покои. Мой огонь не унимается. Если ранее я прислушивался к доводам рассудка, желая заполучить наследника, то теперь меня сжигает жажда по ней… Нестерпимая. Метка пылает. Не на поверхности, под кожей, прожигает душу и сокрушает волю. Впервые я ощущаю слабость, свою уязвимость. И это пугает.

Она заставила меня познать страх. Неведомый для дракона.

Независимость ускользает сквозь пальцы. Все мысли занимает эта девушка, ставшая мне женой. Предавшая меня. Побывавшая в объятиях другого. Ненависть к Миргараду поднимается адской волной. Выжечь его воспоминания об Августине, заставить забыть, что он ее касался…

Только мне этого никогда не забыть. Никогда не простить… И без нее мне уже не выжить. Эти метки на всю жизнь, и когда она станет фениксом, утратит человеческий облик, я буду обречен на одиночество. Если дракон нашел свою пару… согласно сказаниям, он больше не сможет быть с другой.

Или это всего лишь легенды, которые нам внушали предки? Рассказы, каким был наш мир ранее, приправленные доброй порцией выдумок. Ведь легенды, переданные из уст в уста, всегда обрастают доброй долей вымысла.

Надо проверить! Убедиться, что я все же не в капкане.

Тотчас покидаю дворец. Отправляюсь к своей излюбленной искуснице. Ранее не одну ночь я проводил с ней. Еще до Августины, когда мой разум не был затуманен этот странной жаждой, а душа не изнывала от тоски.

Теперь мне кажется, что желая вернуть своему народу эмоции, которых они были лишены, я сам не ведал, чего прошу у небес, за что сражаюсь. Потому что подозреваю, обретя связь, ко мне приходят неизведанные эмоции. Жестокие и беспощадные. И они вовсе не такие, как о них говорят, они пропитаны болью и страданиями.

Но ведь подобная связь была несчастной и для моих предков. Женщина утратила мужа и дитя. Превратившись в статую. Так может, проклятье сделало нас сильнее? И я всю жизнь пытался вернуть страдания своему народу? То, что казалось важным, на самом деле, сделает нас слабыми и глубоко несчастными, поработит наши души, украдет свободу?

Пока все видится мне именно так. Слишком сильно отразилась на мне метка.

Захожу в дом к Дезарии. В ноздри врывается ее цветочный аромат. Тошнота подходит к горлу.

— О, мой повелитель, — падает передо мной на колени, томно улыбается. — Спасибо, что удостоил меня чести лицезреть тебя.